Le projet contesté de construction d'un nouvel aéroport à Nantes (Loire-Atlantique) a franchi une étape supplémentaire avec la signature du contrat de concession entre l'Etat et le groupement emmené par Vinci.

Le secrétaire aux Transports Thierry Mariani a signé ce contrat d'une durée de 55 ans qui confie au groupe de BTP français la construction et l'exploitation du futur aéroport du Grand Ouest à Notre-Dame-des-Landes en Loire Atlantique.

Le groupement "Aéroports du Grand Ouest", qui regroupe Vinci, la chambre de commerce et d'industrie et la société Entreprises de travaux publics de l'Ouest, se voit également confier l'exploitation des aéroports de Nantes-Atlantique et Saint-Nazaire Montoir à compter du 1er janvier 2011 .

La construction du nouvel aéroport, dont la mise en service est prévue pour 2017, représente un investissement total de 450 millions d'euros, précise Vinci dans un communiqué. L'Etat et les différentes collectivités locales concernées contribueront à hauteur de 131 millions d'euros, tandis que le concessionnaire investira 315 millions d'euros sous forme de fonds propres et d'emprunts.

Le nouvel aéroport doit remplacer celui de Nantes-Atlantique, situé à 10 km au sud-ouest de Nantes et menacé à terme de saturation. Il doit aussi permettre de répondre aux problèmes de nuisances sonores et de survols de l'agglomération nantaise, fait valoir le ministère des Transports dans un communiqué.

Forte contestation locale

Sa construction est toutefois vivement contestée par certains élus locaux et des associations de défense de l'environnement pour qui ces nouvelles infrastructures vont à l'encontre des engagements du gouvernement dans la lutte contre le réchauffement climatique.

"Nathalie Kociusko-Morizet, ministre de l'Ecologie, du Développement durable, des Transports et du Logement et Thierry Mariani se félicitent de l'avancée de ce dossier stratégique pour le développement des régions du Grand-Ouest qui, avec cette signature, rentre dans une phase opérationnelle", dit le communiqué du ministère. La phase d'études doit débuter l'an prochain et les premiers travaux seront lancés en 2014, a précisé Vinci.

Afin de limiter son impact sur l'environnement, l'aéroport devra être construit conformément "à un cahier des charges particulièrement exigeant en termes d'insertion environnementale, de limitation des nuisances et de performances énergétiques", indique le ministère des Transports. Les pouvoirs publics porteront par ailleurs "une attention particulière" à sa desserte par les transports publics, ajoute le communiqué.