Le compte à rebours est lancé. C'est ce mercredi en fin de journée que François Chérèque passera officiellement les rênes de la CFDT à l'actuel numéro 2 Laurent Berger. Le secrétaire général va devoir tourner une page de dix années à la tête du deuxième syndicat français (mais premier en termes d'adhérents: 860.000). Sa personnalité, ses célèbres coups de sang, la place centrale qu'il a conférée à la CFDT, en ont fait une figure emblématique du syndicalisme français.

Préparée de longue date, sa succession se déroulera à l'occasion d'une Assemblée générale de la centrale mercredi et jeudi au palais de la Mutualité à Paris, devant quelque 1.500 cadres et dirigeants. Et Laurent Berger, 44 ans, sera officiellement nommé par le bureau national qui se tient mercredi soir, en marge de la rencontre.

Un nouveau paysage syndical

Un départ qui modifie le paysage syndical. D'autant que le numéro un de la CGT Bernard Thibault, doit lui aussi passer le pouvoir en mars prochain. François Chérèque, 56 ans, avait ainsi annoncé son départ le 18 septembre dernier, dans une lettre aux militants. Mais depuis le congrès de la CFDT à Tours en 2010, le secrétaire général avait laissé entendre qu'il n'irait pas au bout de son mandat de quatre ans (mi-2014).

Un contexte sensible

Laurent Berger prend la barre de la CFDT à un moment particulièrement délicat. Et pour cause, le gouvernement de Jean-Marc Ayrault, confronté à l'explosion du chômage, qui touche plus de 3,1 millions de personnes, table sur des négociations entre patronat et syndicats pour sortir de la crise. Et il mise tout particulièrement sur la CFDT, partisane du dialogue social.