C'est fait. Ce que craignaient les démocrates depuis quelques jours est finalement arrivé. Le républicain Scott Brown a remporté mardi l'élection sénatoriale partielle dans le Massachusetts.

Victoire surprise et historique des Républicains

Il s'agit d'un sévère camouflet pour le président Barack Obama. De plus, cette élection perdue jette un doute sur le devenir de la réforme de la santé voulue par le président. Cette défaite, inenvisageable il y a encore quelques jours, prive le Parti démocrate de la majorité qualifiée des 60 sièges à la chambre haute qui lui permettait d'empêcher les républicains de bloquer le débat par leurs manoeuvres de "filibustering", l'obstruction systématique.

Présenté dans un premier temps comme une formalité pour les démocrates, le scrutin a pris une dimension nationale sur fond de crise économique et de doutes d'une bonne partie de la population quant au bien-fondé de la réforme de la santé voulue par Obama. C'est la première fois depuis 1952 et la victoire d'un certain John Fitzgerald Kennedy, que ce poste passe dans le camp républicain. Scott Brown a créé la surprise alors qu'il accusait encore un retard de 15 points dans les sondages il y a dix jours. Après dépouillement de la quasi-totalité des bulletins de vote, Brown, âgé de 50 ans, était donné en tête avec 52% des voix contre 47% à sa rivale. Stimulés par l'enjeu, les électeurs du Massachusetts se sont déplacés en nombre aux urnes pour désigner le successeur d'Edward Kennedy, décédé en août dernier.

La réforme de la santé compromise ?

En effet, les démocrates ne possèdent plus que 59 voix (sur 100) au Sénat. Ils perdent ainsi leur majorité qualifiée, absolument nécessaire pour éviter les pratiques de blocage parlementaire de la part du camp républicain. En jeu: l'avenir de certaines réformes voulues par Barack Obama. Et plus particulièrement celle de la couverture sociale.

La victoire républicaine établie, Obama a adressé mardi ses félicitations à Scott Brown et s'est dit impatient de travailler avec lui sur des "défis économiques urgents", a fait savoir la Maison blanche. "C'est catastrophique pour le président. L'année qui vient va être une année de blocage au Congrès", analyse Jeffrey Berry, professeur de sciences politiques à l'université Tufts du Massachusetts. Le chef de file des républicains au Sénat, Mitch McConnell, a quant à lui salué la "victoire déterminante" de Scott Brown qui illustre, selon lui, le rejet de la réforme de la santé par la population américaine.

Le leader de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, a déclaré sitôt l'annonce des résultats que Scott Brown siègerait une fois effectuées les formalités administratives. L'interrogation demeure sur la date à laquelle sera organisé le vote fédéral sur la réforme. Les majorités démocrates du Sénat et de la Chambre ont largement rapproché leurs points de vue la semaine dernière et pourraient parvenir dans les jours qui viennent à un projet commun.
Les deux chambres du Congrès doivent faire fusionner les deux textes qu'ils ont adoptés séparément. Cette mouture sera à nouveau soumise aux élus avant d'être adressée au président Obama pour ratification.

Premier test perdu avant les élections de mi-mandat

Cette défaite, dans un Etat où le président l'avait emporté avec 62% des voix lors de son élection en novembre 2008, sonne aussi comme un coup de semonce avant les élections de mi-mandat de novembre prochain. Un an tout juste après son arrivée à la Maison-Blanche, Barack Obama a vu sa popularité bien entamée, les Américains étant partagés sur sa prestation en tant que président. Sa réforme de la santé est majoritairement rejetée par les sondés.

La totalité des 435 sièges de la Chambre des représentants et un tiers des 100 sièges du Sénat seront renouvelés en novembre. Pour Andy Smith, politologue à l'université de New Hampshire, la défaite dans le Massachusetts confirme que "les démocrates sont en mauvaise posture pour les élections de novembre".

Barack Obama prononcera son discours sur l'état de l'Union le 27 janvier, cinq jours avant de présenter son projet de budget, le 1er février.