L?inflation a bondi de 5,1 % en novembre en Chine, soit la plus forte hausse depuis juillet 2008 en raison de la flambée des prix des denrées alimentaires, qui représentent toujours près de trois quarts de l?indice des prix. Les prix du gingembre ou de l?ail affichent des hausses de plus de 60 % sur un an.
Un sujet majeur pour les autorités chinoises qui s?efforcent de contrer la flambée des prix de l?immobilier mais sont plutôt démunies pour enrayer la hausse des produits alimentaires. La question est de savoir si l?inflation, qui est considérée comme une menace pour la cohésion sociale, est arrivée ou non à son pic.
Certains signes sont encourageants. La hausse des prix des denrées alimentaires ralentit. Le prix des légumes baisse depuis quatre semaines mais sont toujours en forte hausse par rapport à l?an dernier. D?autres signes, en revanche, sont plus inquiétants. L?inflation gagne du terrain dans le domaine de l?habillement ou encore des loyers.
" Il n?y a pas de signe évident que l?inflation est sous contrôle. La pression demeure intense pour le gouvernement comme le montre la hausse du taux des réserves obligatoires des banques annoncée vendredi. Et il y a des réelles inquiétudes que l?inflation touche désormais d?autres secteurs de l?économie ", analyse Xianfeng Ren chez IHS Global Insight à Pékin.
En novembre les prix dans l?immobilier ont augmenté pour le troisième mois consécutif et ce malgré une batterie de mesures depuis le début de l?année pour calmer le secteur.
Vendredi soir, la banque centrale a annoncé pour la sixième fois cette année une hausse des réserves obligatoires des banques. Cette mesure ne devrait pas avoir d?impacts importants sur la hausse des prix alimentaires mais montre que la masse monétaire, qui circule dans le système, reste une préoccupation pour le gouvernement. Le quota alloué de crédit aux banques devrait être dépassé cette année et largement réduit l?année prochaine.
Une autre hausse des taux directeurs est imminente selon les économistes, qui estiment que l?inflation reste le défi numéro un du gouvernement dans les mois à venir.

Virginie Mangin de Pékin