Ce lundi, le bureau fédéral allemand des statistiques, Destatis, a lancé officiellement le recensement 2011 qui devra donner une photographie précise de l'état de la démographie outre-Rhin. Il s'agit d'un véritable événement puisque c'est la première opération de ce type pour l'Allemagne réunifiée. Le dernier recensement en date remonte à 1987 pour l'ex-Allemagne de l'Ouest et à 1981 pour l'ancienne RDA !
Il est vrai que les gouvernements avancent toujours prudemment sur ce terrain tant les Allemands sont soucieux de la destination de leurs données personnelles et ne goûtent guère ce type de décompte massif. Le dernier recensement en Allemagne de l'Ouest avait ainsi été initialement prévu en 1981, mais avait dû être entièrement remanié après une plainte de 1.200 citoyens devant la Cour constitutionnelle de Karlsruhe et repoussé de six ans! Ce qui n'avait pas calmé les inquiétudes : le recensement s'était alors accompagné de protestations, d'appels au boycott et de manifestations importantes.
Le gouvernement d'Angela Merkel ne pouvait cependant pas se défausser cette fois puisque le décompte décennal de la population est depuis 2008 une obligation européenne. Les autorités allemandes auront donc sans doute été surprises par le calme relatif qui accompagne ce recensement. Les tentatives de mobilisation ont toutes fait long feu, l'inévitable plainte à Karlsruhe a échoué et c'est surtout l'indifférence ou l'ignorance qui dominent au sein de la population.
La situation pourrait cependant évoluer puisque les standards téléphoniques de Destatis ont été pris d'assaut la semaine passée par des citoyens inquiets. Pour autant, la susceptibilité des Allemands à cette opération semble un peu émoussée au temps de Facebook et de Google Earth. Au reste, ce recensement utilise une méthode plus discrète que les précédentes : seuls les propriétaires de biens immobiliers et huit millions d'Allemands choisis au hasard auront à répondre aux questionnaires des inspecteurs de Destatis. En tout, ce recensement ne concernera directement qu'un peu moins de 30 % de la population.
Destatis attend néanmoins beaucoup de cette opération qui pourrait avoir des conséquences financières et politiques non négligeables. Certes, le bureau des statistiques évalue régulièrement l'évolution de la population allemande, notamment à partir des données d'inscription des habitants dans les mairies, formalité à remplir outre-Rhin. Mais beaucoup de personnes l'oublie ou bien omettent de se désinscrire lors des déménagements, ce qui crée des doublons.
Globalement, ce recensement devrait confirmer le déclin démographique du pays depuis 2005, avec une population désormais inférieure à 82 millions d'habitants. Selon l'institut économique DIW, il pourrait même y avoir un million d'Allemands de moins que ce que supposent aujourd'hui les chiffres officiels (81,7 millions d'habitants).
Mais c'est surtout la répartition de cette population au sein des Länder et des communes qui est attendue avec impatience. La distribution des recettes fiscales à ces collectivités territoriales dépend en effet de leur population. Pour certaines villes, par exemple dans la Ruhr, déjà frappées par la désindustrialisation et le surendettement, la baisse confirmée de leur population pourrait encore réduire leurs revenus. Il en va de même pour les Länder. En 1987, par exemple, le Land de Schleswig Holstein, au nord du pays avait dû renoncer, dans la foulée du recensement à 160 millions de deutsche Mark, soit environ 80 millions d'euros, par an.
Enfin, le recensement a également des conséquences politiques, notamment en termes de répartitions des sièges au Bundesrat, la chambre qui représente les Länder à Berlin. En Hesse, le Land de Francfort, on craint ainsi que la population ne passe sous la barre des 6 millions. Dans ce cas, le Land perdrait un siège au Bundesrat et n'aurait plus que 5 représentants.
Il faudra cependant du temps pour éplucher et analyser les résultats de ce grand questionnement : les premiers résultats ne seront pas publiés avant la fin de 2012.
