C'était prévu! Alors que le géant asiatique connaît depuis deux ans un ralentissement brutal de son activité, la diminution de l'objectif officiel de croissance économique à "environ 7%" était largement anticipé par les experts. "Au cours de l'année passée, l'environnement économique intérieur et la conjoncture internationale ont été difficiles et compliqués", souligne le texte du discours du Premier ministre Li Keqiang, consulté par l'AFP avant l'ouverture jeudi de la session annuelle de l'Assemblée nationale populaire (ANP, parlement).

"Le chemin de la reprise économique mondiale a été semé d'embûches et irrégulier, les principales économies (du monde) ont enregistré des performances très diverses", relève encore le Premier ministre chinois.

Révision des objectifs d'inflation et de commerce intérieur

Le gouvernement a également abaissé à "environ 3%", contre 3,5% l'an dernier, son niveau-cible d'inflation pour 2015, selon le texte du discours.

La Chine a indiqué jeudi qu'elle visait pour 2015 une progression d'"environ 6%" de son commerce extérieur, après avoir raté de loin l'an dernier son objectif de 7,5% sur fond de stagnation des importations et de net ralentissement des exportations. Les autorités chinoises blâment volontiers un environnement économique mondial "difficile" et la stagnation des investissements étrangers en Chine. Elles invoquent en particulier la concurrence des pays d'Asie du Sud-est, devenus plus attractifs en termes de coûts de main-d'oeuvre.

Demande intérieure en berne

De fait, la Chine est confrontée à d'intenses pressions déflationnistes, nourries par une demande intérieure en berne et un affaiblissement des exportations: la hausse des prix à la consommation s'est établie à 0,8% sur un an en janvier, plongeant sous 1% pour la première fois depuis cinq ans.

Les défis domestiques pèsent également largement. En particulier, deux moteurs traditionnels du PIB chinois ne cessent de s'essouffler: le marché immobilier et le secteur de la construction sont à la peine, retombant après des années de surchauffe, et les exportations restent plombées par la morosité du contexte international.

Dans le même temps, Pékin vante ses ambitieux efforts pour rééquilibrer son modèle économique. Objectif: rogner les monopoles des groupes publics et les sévères surcapacités industrielles, endiguer les dettes des gouvernements locaux et les onéreux projets d'infrastructures, tout en dopant la consommation intérieure, quitte à voir la croissance se modérer... tant que l'emploi résiste.

Un rythme de croissance déjà ralenti en 2014

Le produit intérieur brut (PIB) de la deuxième économie mondiale avait progressé l'an dernier de 7,4%, son plus bas taux de croissance depuis près d'un quart de siècle et sensiblement en-deçà de l'objectif d'"environ 7,5%" fixé par le gouvernement pour 2014.