Cap sur le Portugal. Alors que le parlement grec a finalement accepté dimanche de recourir à de nouvelles mesures d'économies, les experts de la troïka - Fonds monétaire international, Commission européenne et Banque centrale européenne - vont rejoindre Lisbonne à partir de mercredi.
La visite doit durer quinze jours et permettre aux représentants des créanciers publics d'évaluer la mise en ?uvre des réformes exigées lors de l'octroi, en mai 2011, d'une aide sur trois ans de 78 milliards d'euros. Alors que les deux premières évaluations avaient été jugées satisfaisantes et conduit au versement de près de 40 milliards d'euros, les bailleurs de fonds devront cette fois-ci décider du paiement d'une nouvelle tranche d'aide de 14,9 milliards d'euros. Face à des Grecs régulièrement pointés du doigt par les décideurs européens, le Portugal fait figure de bon élève en matière de coupes budgétaires. Dimanche, dans un entretien à la télévision allemande ARD, le ministre allemand de l'Economie, Philipp Rösler, a loué les efforts de réformes du Portugal et de l'Espagne, «clairement plus engagés que les collègues en Grèce». Comme prévu, le gouvernement portugais a réussi à ramener le déficit budgétaire en dessous de 5,9% du produit intérieur brut (PIB) pour 2011 contre -9,8% un an plus tôt.
Fabrizio Quirighetti, chef économiste à la banque Syz & Co, confirme lui aussi que le Portugal dispose de certains avantages par rapport à la Grèce. «Sa dette est plus petite, un consensus politique a permis de mettre en place des mesures d'austérité avant même que le marché ne les réclame et le pays dispose d'un accès privilégié à certaines économies émergentes telles que l'Angola et le Brésil», explique-t-il. Par ailleurs, alors que la Grèce devra rembourser 14 milliards d'euros rien qu'au mois de mars, le Portugal devra, quant à lui, s'affranchir d'une ardoise de 10 milliards pour toute l'année 2012.
Selon Fabrizio Quirighetti, le Portugal reste néanmoins «le petit frère de la Grèce. Les symptômes et les causes de la crise, avec notamment un déficit public largement financé par l'étranger, sont les mêmes, note-t-il. Ce qui rend les deux pays d'autant plus vulnérables à une baisse de confiance de la part des investisseurs étrangers.» Quant aux mesures d'austérité - hausse d'impôts, diminution des salaires, assouplissement du marché du travail -, elles devraient provoquer un recul du PIB de 3% pour 2012 et aggraver un taux de chômage qui est déjà de 13,6%.
Du coup, de nombreuses voix s'élèvent au Portugal contre des objectifs de retour à la stabilité économique jugés trop ambitieux pour être atteints dans les délais fixés. «La troïka doit prendre l'initiative et faire un réajustement», a ainsi estimé l'ex-ministre des Finances Eduardo Catroga, qui avait négocié, en avril 2011, le premier plan d'aide de la troïka.
La rue se dresse également contre des mesures d'austérité considérées comme injustes. Samedi, «la plus grande manifestation depuis trente ans», selon la principale centrale syndicale du pays (CGTP), a rassemblé 300?000 personnes à travers le pays. Toutefois, si l'hypothèse d'une nouvelle aide financière fait son chemin, elle ne devrait pas être annoncée à la fin d'une visite qui doit porter, avant tout, sur l'évaluation des réformes en cours.
