Vous allez présenter au Web09 votre nouvelle start-up. De quoi s’agit-il ?
Elle s’appelle Square. Son but est de faciliter l’utilisation des cartes de crédit ou de débit par les consommateurs. Nous avons inventé un ensemble logiciel et matériel pour que les marchands puissent accepter ces cartes de paiement avec un téléphone cellulaire ou un netbook quelle que soit leur situation géographique. La transaction peut s’effectuer en dix secondes. Nous envoyons une confirmation par e-mail ou pas SMS et nous donnons 1 cent à une organisation caritative sur la commission que nous percevons. Cette commission est moins importante que les systèmes de paiement actuel. Nous lançons le service aux Etats-Unis puis nous nous attaquerons au monde entier. Avec notre service, n’importe qui peut accepter un paiement avec un carte de crédit.

Est-ce que vous avez un accord spécifique avec une ou plusieurs banques pour ces paiements ?
Oui, nous avons des accords avec plusieurs banques. Cela nous permet d’avoir une connexion directe avec elles et de traiter les paiements très rapidement. Par ailleurs, nous supprimons de nombreux intermédiaires liés aux paiements par carte de crédit.

Quel sera le niveau de vos commissions ?
Nous ne l’avons pas encore déterminé mais nous n’aurons pas de commissions mensuelles. Quant aux commissions de transaction, il y en aura deux. Une pour les transactions où la carte est glissée directement dans notre machine et une autre pour les transactions où le numéro de la carte est saisi manuellement.

Pour comprendre votre système, supposons que vous vous rendiez dans un Starbucks à San Francisco et que vous commandiez un café au lait de 4,50 dollars. Que faites-vous ?
Si Starbucks est membre de Square, il me suffit de leur tendre ma carte de crédit. Le vendeur la passe dans la machine qui se connecte à un serveur sécurisé. Si le montant est accepté, je signe sur l’écran de l’objet, qui peut être un iPhone ou un iPod. Je reçois un e-mail de confirmation.

Est-ce que Square sera utilisable avec la carte à puce ?
Pas tout de suite mais nous y travaillons. Cela sera au point pour la prochaine génération.

Espérez-vous pour Square le même succès que pour Twitter ?
Certainement. Au niveau mondial, le marché est énorme. Aux Etats-Unis, les cartes de paiement remplacent le cash et les chèques. Cependant, les auto-entrepreneurs ne peuvent pas les accepter, ni les gens qui font des vide-greniers sur Craiglist.

Qu’est-ce qui a été le plus surprenant dans Twitter ?
L’appropriation par des mouvements sociaux. Lorsque nous avons lancé le service, nous nous sommes aperçus que les gens de San Francisco indiquaient spontanément les tremblements de terre sur Twitter. On a vu le même phénomène comme les attaques terroristes à Munbai et les manifestations après les élections iraniennes.

Salesforce.com vient de lancer Chatter qui permet de synchroniser sa solution de CRM en ligne avec Facebook et Twitter. Que pensez-vous de l’utilisation par les entreprises ?
C’est une bonne évolution et cela ne me surprend pas. Les entreprises essayent de trouver les meilleures pratiques de Twitter. Elles utilisent le service pour des promotions et du marketing mais aussi pour des études de marché en temps réel. Depuis peu, certaines l’ont inclus dans leur service de relation-client. Comme les particuliers, les entreprises redéfinissent en permanence l’utilisation de Twitter.

Est-ce que cela plus facile de monétiser votre service avec les entreprises ?
Notre service est en perpétuelle évolution. Nous allons continuer à innover. Nos utilisateurs aussi. Nous comptons aujourd’hui plusieurs utilisations professionnelles de Twitter. On pourra certainement trouver un modèle qui permettra à Twitter de gagner de l’argent. Cela peut être aussi autour de la recherche. Mais on a encore beaucoup de travail à faire pour monétiser le service.

Vous êtes célèbres, vous devez certainement recevoir pas mal de propositions de nouvelles start-up.
C’ets super que les gens viennent nous voir pour proposer de nouvelles choses. Grâce à nos API (Application Program Interface), n’importe qui peut inclure Twitter dans une application ou un service.

Quels sont les prochaines étapes pour Internet ?
La mobilité. Surtout avec ces petits ordinateurs à tout faire que sont les netbooks et les smartphones. Cela brouille totalement la vision que nous pouvons avoir d’un ordinateur et de ce qui est sur Internet. De plus, tout le monde peut utiliser le SMS. Avec un téléphone Nokia de 20 dollars, vous pouvez envoyer un SMS via Twitter et il pourra atteindre des millions de personnes.

Est-ce que l’Asie sera un facteur important de croissance pour Twitter ?
Certainement mais nous avons beaucoup à apprendre de ces cultures. Quand nous avons commencé, nous avons compté une dizaine de concurrents copieurs en Chine et au Japon. Pour nous, plus nous aurons de point d’accès, plus nous aurons de langages sur Twitter, meilleur cela sera pour la société.