Allez-vous financer avec Atomico Ventures des entreprises qui auront autant de succès que Skype et qui pourront être rachetées très cher par des sociétés de taille plus importante ?

Notre but est de trouver les start-up qui ont le potentiel de Skype. Cependant, nous investissons généralement dans le premier tour de capital, alors que l’entreprise n’a pas encore de produit ni de service. Il y a beaucoup de risques associés à ce type d’investissement. La plupart des entreprises que nous finançons ne réussiront mais nous espérons que quelques une deviendront des leaders de leur marché.

Comment est structuré Atomico ?

C’est un fonds de venture capital démarré avec l’argent des partenaires. Nous levons aussi de l’argent auprès d’autres investisseurs.

Quelle est votre philosophie d’investissement ?

Nous investissons en « early stage », au tout début de l’entreprise. Nous recherchons des entreprises technologiques à faible intensité capitalistique. Nous ne nous intéressons pas à des entreprises du secteur des semi-conducteurs. Ainsi, nous n’avons pas besoin de mise de fonds importantes pour savoir si le concept est bon.

Est-ce que vous focalisez sur les start-up du Web 2.0 ?

Non, le Web 2.0 concerne surtout des entreprises qui ont de belles applications, faciles à utiliser mais qui n’ont pas de business model viable.

Avez-vous trouvé déjà des sociétés dignes d’intérêt ?

Oui, comme par exemple Jolicloud, la société fondée par Tariq Krim (un ancien journaliste de La Tribune). Jolicloud a imaginé un système d’exploitation pour Netbook à partir de différents éléments Open Source. Nous avons aussi investi dans Seesmic, la société de conversation vidéo créée par Loic Le Meur. Nous avons aussi financé Fon qui bâtit la plus grande communauté d’accès Wifi mutualisés dans le monde. Ces trois entreprises peuvent réussir et devenir considérables mais rien n’est gagné d’avance.

Préférez-vous être un venture capitalist ou un entrepreneur ?

Personnellement, je m’amuse beaucoup en faisant des choses nouvelles. Et le venture capitalism, c’est nouveau pour moi. De plus, Atomico est aussi une start-up.

Vous avez lancé Skype avec très peu d’argent. Est-ce que cela change votre perspective en tant que venture capitalist ?

Nous avons du toujours nous battre pour lever de l’argent du temps de Skype, ce qui est assez drôle en soi. Du fait de mon background d’entrepreneur, je peux comprendre les problèmes de nos sociétés et je peux aider leurs managers.

Dans quels pays cherchez-vous vos prochains investissements ?

Dans toute l’Europe mais les bons entrepreneurs ne sont pas légion. Nous tentons de faire 5 à 6 investissements par an. Nous sommes donc très sélectifs.

Existe-t-il une différence entre le venture capital tel qu’il est pratiqué dans la Silicon Valley et tel qu’il est pratiqué en Europe ?

Tout à fait. Dans la Silicon Valley, le modèle est de parier sur un individu qui de grandes ambitions avec un fort égo, quels que soient les risques. En Europe, on se méfie trop des risques et on oublie les opportunités. Nous nous inspirons du modèle de la Silicon Valley.

Et l’Asie ?

On ne va pas y aller pour l’instant car il faut être proche des entreprises pour les aider. Cela dit, nous pouvons aider les entreprises européennes à négocier des accords dans le monde entier.

Quel est le bon profile de l’entrepreneur ? Celui qui une idée sans diplôme ? Ou le mathématicien et l’ingénieur ?

Si c’est un mathématicien qui vient nous voir, il doit aussi avoir une bonne culture d’entrepreneur. Sinon, cela ne nous intéressera pas.

Est-ce que le modèle freemium, où on utilise gratuitement un service puis on paye par la suite, est un bon modèle ?

Il y a différents modèles pour différentes sociétés. Le Freemium a bien fonctionné pour Skype. La publicité a bien fonctionné pour Google. Le service payant a bien fonctionné pour iTunes. Le tout est de trouver le bon modèle pour le bon service.

Depuis que vous êtes arrivés au Web09, vous avez collectionné combien de cartes de visite ?

J’ai déjà un paquet de 2,5 cm.