Altera renforce la puissance de ses puces logiques

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Altera renforce la puissance de ses puces logiques

Source : La Tribune.fr - 26/04/2010 | 20:38 - 444 mots |

Altera renforce la puissance de ses puces logiques

Spécial Globalpress Electronics Summit 2010 : En incluant un processeur de signaux numériques (DSP), ses puces logiques peuvent remplir plus de fonction à consommation énergétique constante.

Altera est un spécialiste des puces logiques programmables. Comme l'indique leur nom, ces circuits peuvent être programmés selon les fonctions logiques qu'ils doivent exécuter. Altera est le numéro deux de sa profession, derrière Xilinx. Au cours de son premier trimestre fiscal, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 402,3 millions de dollars, en augmentation de 52% par rapport à la période précédente correspondante, un an plus tôt. Son bénéfice net est ressorti à 153,2 millions de dollars, contre 43,9 millions.
Grâce à son partenariat avec le fondeur de silicium taiwanais TSMC, elle vient de commercialiser sa dernière puce logique, le Stratix V, qui est gravée avec un pas d'écartement de 28 nanomètres.

« Pendant longtemps, nous avons bénéficié de la loi de Moore qui veut que la performance et la densité des puces doublent tous les 18 mois à prix constant », note Banny Biran Senior VP marketing d'Altera. Avec la contraction des pas d'écartement, les choses ont changé.« En passant de 45 nanomètres à 28 nanomètres, vous devez payer une amende en termes de consommation d'énergie. Nous avons du trouver de nouveaux moyens pour améliorer la densité des puces et leur performance à consommation d'énergie constante ».
Avec le Stratix V, Altera a placé plus d'un million d'éléments logiques dans sa puce. Elle possède un logiciel interne qui va optimiser le nombre de blocs logiques nécessaires pour qu'une application puisse fonctionner. Par ailleurs, en modifiant les couches métalliques de la puce, Altera a pu obtenir des fonctions logiques permanentes (non-programmables).
« Nous vivons dans un monde de bande passante, souligne Banny Biran. Dès que l'on parle de systèmes de communication, on parle de voix, de données et de vidéo transitant dans un même tuyau ». Ajoutons deux autres tendances du marché augmente la consommation de la bande passante : le SaaS (Software as a Service) et le cloud computing.
Quels sont les défis à relever pour un concepteur comme Altera ? L'augmentation des besoins de capacité de traitement de plusieurs signaux dont l'évolution n'est pas linéaire.
Prenons les télévisions à écran plat. Les anciens modèles devaient pouvoir traiter 400.000 pixels par image. On est passé à 2 millions aujourd'hui avec la haute définition et les prochains standards (haute définition 4K) auront besoin d'une puissance de traitement de 10 millions de pixels. Le même type d'évolution se retrouve dans la téléphonie sans fil qui passe de 3G à LTE puis à LTE Advanced, ou dans les applications radar dans le monde militaire.
Altera a ajouté un bloc DSP (processeur de signaux numériques) qui permet d'augmenter la performance de la puce lorsqu'on en a besoin. Cette astuce permet d'ouvrir de nouveaux marchés au Stratix V.