Herman Cain n'est plus candidat à l'investiture républicaine. En chute libre dans les sondages (une dernière enquête dans l'Iowa ne le crédite plus que de 8% des intentions de votes, contre 22% précédemment) et fragilisé par des affaires d'adultère et de harcèlement sexuel, l'ancien patron de Godfather's Pizza a fait savoir samedi qu'il suspendait sa campagne.

"Je suspends ma campagne présidentielle à cause des incessantes diversions qui ne cessent de me blesser ainsi que ma famille", a-t-il expliqué au cours d'un discours d'une vingtaine de minutes à Atlanta devant plus d'une centaine de militants. Un discours à l'image de sa campagne, décousu, confus et plein d'autosatisfaction, qui a d'abord donné l'impression qu'il allait poursuivre.

Herman Cain entend toutefois continuer à se faire entendre et annoncera dans les prochains jours son ralliement à l'un des autres candidats républicains. De quoi attirer les convoitises, à un mois du début des primaires, le 3 janvier avec le caucus de l'Iowa. Newt Gingrich et Michele Bachmann, avec qui l'homme d'affaires s'est entretenu ces derniers jours par téléphone, ont ainsi immédiatement salué leur ancien adversaire.

Le retrait d'Herman Cain devrait être un coup dur pour Mitt Romney, déjà à la peine dans les sondages face à Newt Gingrich. Ses partisans, majoritairement dans la frange la plus à droite du parti républicain, devraient en effet se retourner plus massivement vers l'ancien président de la Chambre des représentants que vers l'ancien gouverneur du Massachusetts. 

Mardi, au lendemain du témoignage télévisé d'une femme prétendant avoir entretenu une relation extraconjugale pendant treize ans avec Herman Cain (qui dément), l'homme d'affaires avait indiqué à ses troupes qu'il était en train de "réévaluer" sa candidature. En clair: qu'il réfléchissait tout simplement à jeter l'éponge, même si son directeur de la communication assurait alors le contraire.

L'abandon d'Herman Cain dans la course à la primaire républicaine n'est finalement pas si surprenant. Après avoir bondi dans les sondages et fait office de favori pendant quelques semaines, l'homme d'affaires a d'abord été rattrapé par les affaires de m?urs, plusieurs anciennes employées l'accusant de harcèlement sexuel. Sa défense avait été peu convaincante et approximative. Et l'absence de son épouse à ses côtés avait également été remarquée.

Herman Cain a ensuite été victime de ses propres limites. Si son plan 9-9-9 lui avait permis de faire une percée spectaculaire, il a aussi souligné ses carences. Face aux critiques (notamment sur l'impact sur les revenus des classes moyennes), le candidat a prouvé que son plan n'était pas encore définitif, indiquant à plusieurs reprises qu'il travaillait toujours pour créer des exceptions. Il a surtout créé la confusion alors que son projet devait, à la base, être clair, simple et transparent.

Au-delà, Herman Cain n'a jamais su proposer autre chose. A tel point de friser le ridicule à de nombreuses reprises, lorsqu'il n'avait pour seule réponse que son désormais célèbre "Nine, Nine, Nine". Il s'était également "illustré" par sa méconnaissance des affaires internationales (avec notamment cette vidéo sur la Lybie). Les conservateurs, qui se sont depuis tournés vers Newt Gingrich, lui reprochaient en outre ses positions peu claires sur l'avortement.

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