Retour à l'envoyeur. Au moment de la reconduction de José Manuel Barroso à la tête de la Commission, l'eurodéputé Michel Barnier parlait d'un « contrat de confiance et non d'un chèque en blanc ». Hier, à Bruxelles, le Portugais a certes confié au Français le portefeuille du Marché intérieur et des Services financiers, mais avec le mandat d'« approfondir le marché intérieur dans toutes ses dimensions ». Le président de la Commission veut développer la libre circulation des services.

Il sait qu'il prend un risque en confiant ce portefeuille essentiel à un Français, une première dans l'histoire de l'exécutif européen. Au plus fort de la crise, la France n'a pas été la seule tentée par le protectionnisme, par exemple en ficelant maladroitement un plan d'aide à l'automobile. José Manuel Barroso prend donc date : Michel Barnier devra réussir ce que ses prédécesseurs libéraux, de Charlie McCreevy à Frits Bolkestein, n'ont pas réussi. Mais cette fois-ci, Paris ne pourra plus crier à l'intégrisme néolibéral.  Depuis quelques semaines, Mario Monti, ancien commissaire au Marché intérieur, défriche le terrain d'une « relance » plus sociale et plus équilibrée. Garde-fou ou allié objectif ? Michel Barnier assure être en phase avec l'Italien.

L'Élysée lui a confié un mandat spécifique : hâter la réforme des services financiers, tirer les conséquences de ce que Paris estime être la faillite d'un certain capitalisme financier et réhabiliter le « modèle rhénan ». Tout le monde n'est pas sur cette ligne. Peu enthousiaste à l'idée qu'un Français ait la main sur la régulation des banques, Londres lui garantit un marquage serré. À la Commission, réputée pour la puissance de ses mandarins, il sera flanqué d'un directeur général britannique, Jonathan Faul, qui lui-même chapeautera, sur les sujets financiers, son compatriote David Wright. Sans oublier qu'au Parlement européen, c'est une libérale britannique, Sharon Bowles, qui préside la commission des Affaires économiques et monétaires.