Seul face au vide. Mardi dernier, il s'installait pour la journée dans le hall 8 de la porte de Versailles avec trois fauteuils et deux affiches. Alain Gutton, 44 ans, ancien directeur marketing, au chômage depuis sept mois, a créé son propre salon de recrutement dans 5.000 mètres carrés avec banderoles sur le périphérique et site Internet dédié. Certains ont cru à un canular. Lui ne s'est pas posé en victime du système. Mais a voulu donner la preuve de la qualité qu'il revendique en entretien sans jamais pouvoir la démontrer : sa créativité.

Au risque de passer pour un prétentieux, ce chômeur a monté une opération digne d'un publicitaire. Une seule entreprise s'est présentée (une start-up) mais une ribambelle de médias sont venus, séduits par cette folle journée. Ce coup d'épée dans l'eau illustre tristement la situation du marché de l'emploi des cadres. Voilà un candidat qui ne rentre dans aucune case : pas de diplôme ronflant (une école de publicité), un parcours de vingt ans d'expérience riche en rebondissements, une diversité de secteurs un peu trop large. Rien de très rassurant au final pour un recruteur. "Une telle opération de com' peut même nous gêner. L'image d'une entreprise n'a pas à être associée à un type qui fait un tel buzz et peut cacher un ego grand comme la tour Eiffel", lâche l'un d'entre eux.

Happening stérile, l'initiative de ce "Paul emploi" ? Pour Antoine Morgaut, CEO Europe du cabinet Robert Walters, cette démarche traduit "une réalité horripilante du marché du travail en France : son opacité". Une opacité qui cause chez les postulants la terreur de se sentir à jamais exclus d'un système dont ils peinent à retrouver les clés. Tout candidat se reproche tantôt de ne pas avoir les bonnes compétences, tantôt de ne pas être vu, ou pire de ne pas être désiré... sans jamais savoir pourquoi. Injustice cruelle qu'une lettre de refus polie sans autre forme d'explication vient renforcer. "Pourquoi chaque entreprise ne définit-elle pas ses critères éliminatoires qui permettraient au candidat malheureux de faire mieux la prochaine fois ?", propose notre Robin de l'emploi, désolé de n'avoir pu tirer quelque enseignement de ces refus.

Le comportement des entreprises a de quoi en décevoir plus d'un. Elles cherchent souvent un clone de la concurrence ou un passe muraille qui s'intégrera avec un enthousiasme infini dans leur culture si attrayante. Elles ont beau clamer leur volonté d'attirer des potentiels (valable uniquement pour les jeunes diplômés des grandes écoles), elles recrutent un passé, quand ce n'est pas juste un diplôme. Exception française : un quinquagénaire de 25 ans d'expérience se résume encore à la promotion HEC 85 !

La rigidité de la démarche est largement liée à la déresponsabilisation croissante des cadres dans les entreprises et à la phobie du faux pas. "Seule équation du futur candidat : qu'il soit capable de tenir le job. Mais rarement d'entraîner l'entreprise vers un ailleurs", note Laurence Vienot, chasseuse de têtes chez Eric Salmon & Partners. Faisant écho à une société engourdie par la peur, le marché du recrutement ne s'aventure guère en terre étrangère et développe un arsenal de plus en plus sophistiqué pour tenter de trouver son mouton à cinq pattes et maîtriser l'incertain : l'élément humain. Le vieillissement démographique des recruteurs paralyse aussi les rouages du système. "Ils poursuivent leurs recherches sur des critères d'il y a vingt ans comme si le monde ne changeait pas. Et s'attendent à trouver des cadres à la mentalité des années 1980, dévoués corps et âme. Or, tous ont aujourd'hui un trou dans leur CV, un parcours inédit et cherchent un deal honnête", pointe Annick Allegret, directeur de Cegos. En attendant la fonte des préjugés par le rajeunissement des DRH et des patrons, cette discrimination négative à bas bruit pourrait bien entraîner un essoufflement des stratégies d'entreprise. S'il n'est de richesse que d'hommes, encore faut-il oser faire le choix de la diversité et savoir accueillir la nouveauté. Alain Gutton a peut-être été boudé par les recruteurs, mais il est chaleureusement remercié par ses semblables pour leur avoir redonné le moral. Un prix de consolation riche en humanité.