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Un tribunal britannique a approuvé mercredi un accord à l'amiable pour mettre fin à des poursuites contre la compagnie néerlandaise Trafigura Beheer dans l'affaire des déchets toxiques du cargo "Probo Koala", déchargés en 2006 à Abidjan, en Côte d'Ivoire.
Dans le cadre de l'accord, le cabinet d'avocats "Leigh Day & Co", qui représente 30.000 Ivoiriens, a retiré des accusations selon lesquelles la pollution avait provoqué un certain nombre de décès et de fausses couches.
"Leigh Day & Co, à la lumière des éléments fournis par les experts, reconnaît aujourd'hui que les déchargements auraient tout au plus pu causer une série de symptômes de type grippal (...) sur le court terme et de l'anxiété", précise le texte de l'accord. "Au vue de ces investigations, il est également clair qu'il y a de nombreuses demandes déposées pour des symptômes (...) qui ne sont pas liés à une exposition aux déchargements."
Les termes de l'arrangement n'ont pas été révélés au tribunal, mais Trafigura, un négociant en produits pétroliers, avait indiqué dimanche qu'elle verserait 950 livres sterling (1.055 euros) à chaque plaignant. Le juge Alistair MacDuff, qui a présidé l'audience, a estimé que l'accord était "à 100% véridique".
En 2006, le cargo "Probo Koala" affrété par Trafigura Beheer avait déversé, apparemment en toute illégalité, des déchets toxiques dans plusieurs sites à Abidjan. Suite à cette pollution, plusieurs milliers de personnes avaient sollicité des soins médicaux. Trafigura, qui est basée à Amsterdam, a nié toute responsabilité dans l'affaire.
Le propriétaire de la compagnie ivoirienne Tommy, qui avait été engagée par Trafigura, a été condamné à 20 ans de prison l'an dernier en Côte d'Ivoire pour son rôle dans l'affaire.
Trafigura a versé au gouvernement ivoirien 152 millions d'euros en 2007 pour aider au nettoyage des sites pollués, sans reconnaître sa responsabilité. Trois responsables de la société ont été détenus temporairement dans une prison ivoirienne, avant d'être finalement libérés sans inculpation. AP
lma/v381
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