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Chine: un militant condamné à la prison pour une enquête sur le séisme du Sichuan
Un militant chinois ayant enquêté sur la mort de milliers d'enfants tués dans l'effondrement de leurs écoles lors du séisme qui a frappé le Sichuan (sud-ouest de la Chine) en 2008 a été condamné mardi par un tribunal chinois à cinq ans de prison pour incitation à la subversion de l'Etat.
Jugé devant le tribunal intermédiaire de Chengdu, dans la province du Sichuan, Tan Zuoren, 56 ans, a écopé de la peine maximale, a précisé son avocat Pu Zhiqiang. M. Tan et d'autres avaient évoqué la possibilité que des constructions de mauvaise qualité -peut-être encouragées par des responsables corrompus- aient pu conduire à l'effondrement de certaines écoles alors que des bâtiments situés à proximité étaient restés debout.
Selon les chiffres officiels, annoncés un an après la catastrophe, 5.335 élèves sont morts dans leurs écoles à cause du séisme du 12 mai 2008. Pendant des mois après le tremblement de terre, les autorités n'ont pas communiqué de bilan sur le nombre d'enfants morts, ce qui a incité M. Tan à lancer son enquête en décembre 2008. Il espérait déterminer le nombre d'écoliers morts avant le premier anniversaire de la tragédie, mais a été arrêté par les autorités en mars 2009.
Le jugement du tribunal ne fait pas mention de l'enquête de M. Tan, mais ses sympathisants et les groupes de défense des droits de l'homme estiment qu'il a bien été condamné en raison de ses investigations.
Le tribunal l'a déclaré coupable de subversion pour avoir attiré l'attention sur la répression des manifestations pro-démocratie de la place Tiananmen en 1989, selon Me Pu. Le verdict cite notamment un essai écrit par M. Tan en 2007 sur ces événements.
"Le gouvernement chinois ne semble pas comprendre que la critique n'est pas la même chose que l'incitation, et que la critique de responsables individuels ou d'organismes gouvernementaux ce n'est pas la même chose que d'appeler au renversement du gouvernement", a réagi Joshua Rosenzweig, un chercheur de la Fondation Dui Hua, organisation de défense des droits de l'homme basée aux Etats-Unis. "Cette loi est utilisée de manière arbitraire et irresponsable, simplement comme un outil pour réduire au silence les opinions que le gouvernement ne veut pas entendre."
Tan Zuoren avait comparu en août devant le tribunal lors d'une audience de trois heures durant laquelle il avait plaidé non coupable. Le procès avait ensuite été ajourné jusqu'à l'annonce du verdict.
Des policiers ont empêché mardi neuf journalistes de Hong Kong d'interviewer Me Pu devant le tribunal, selon la radio hongkongaise RTHK. Un responsable du consulat général américain à Chengdu s'est rendu au palais de justice mais n'a pas été autorisé à entrer pour écouter le verdict, a indiqué Susan Stevenson, porte-parole de l'ambassade américaine. Les Etats-Unis "condamnent" la décision de justice à l'encontre M. Tan, a-t-elle ajouté.
Le séisme de 2008 a fait au total 90.000 morts, et beaucoup en Chine se sont demandés si une mauvaise qualité de construction des écoles pouvait expliquer le nombre élevé d'enfants morts dans la tragédie. Des parents endeuillés ont manifesté fréquemment, et les autorités ont réagi avec sévérité à ces rassemblements, emprisonnant, harcelant et menaçant des participants. AP
lma/v548
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