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Hugo Chavez annonce l'expropriation d'une chaîne d'hypermarchés propriété de Casino

Le président vénézuélien Hugo Chavez a annoncé dimanche son intention d'exproprier la chaîne d'hypermarchés Exito, dont l'actionnaire majoritaire est le groupe français Casino.

Hugo Chavez a accusé la chaîne d'hypermarchés d'avoir augmenté ses prix pour préserver ses marges à la suite de la récente dévaluation du bolivar, la monnaie vénézuélienne, une pratique que le président assimile à de la spéculation.

Le Parlement doit prochainement approuver une loi permettant l'expropriation des entreprises ayant augmenté leurs prix d'une manière jugée excessive.

"Je veux qu'une procédure soit ouverte, et j'attendrai la nouvelle loi pour entamer l'expropriation de la chaîne Exito car cela ne peut pas être permis", a déclaré Hugo Chavez lors de son allocution radiotélévisée hebdomadaire. "Combien de temps allons-nous autoriser une société multinationale à venir ici et faire ce genre de choses?".

La loi sur les expropriations pourrait être votée le mois prochain, a indiqué le parlementaire pro-Chavez Mario Isea à l'Agence de presse bolivarienne. "Elle établit l'interdiction d'augmenter les prix sans justification économique", a-t-il expliqué.

Victor Maldonado, patron de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Caracas, a critiqué cette initiative, estimant qu'elle ne ferait qu'aggraver les difficultés économiques du pays.

"Le président doit corriger sa politique économique", a-t-il déclaré sur Union Radio. L'interventionnisme de M. Chavez risque de "ruiner" le pays, a-t-il attaqué.

Hugo Chavez a plusieurs fois menacé de prendre le contrôle d'entreprises qui augmentent leurs prix en réponse à la dévaluation du bolivar pratiquée le 8 janvier dernier, la première depuis 2005 au Venezuela. Son gouvernement tente de lutter contre l'inflation qui a fini l'année 2009 à 25%, la plus forte d'Amérique latine.

Le gouvernement de Chavez a supprimé le taux de change de 2,15 bolivars pour un dollar et l'a remplacé par un taux double: 2,6 bolivars pour un dollar sur les biens de première importance (nourriture, médicaments), et 4,3 bolivars sur les importations de biens non-essentiels, tels que les climatiseurs et les équipements électroniques.

Le Venezuela espère ainsi d'une part faire fructifer sa rente pétrolière pour doper les finances publiques, et d'autre part freiner les importations de produits considérés comme n'étant pas de première nécessité, pour stimuler la production locale. Le taux de change du bolivar au marché noir est toutefois bien moins avantageux que le taux officiel.

Le groupe Casino, basé en France à Saint-Etienne (Loire), est présent sur le marché vénézuélien depuis 2000, à travers la société Cativen SA, au sein de laquelle il détient une participation majoritaire. Le groupe français a lancé en 2001 l'enseigne d'hypermarchés Exito, qui compte plusieurs dizaines de magasins dans le pays. AP

jp/v/ds

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