Répression des journalistes en Iran durant la constestation post-électorale, censure en Israël pendant l'offensive sur Gaza, une Europe moins exemplaire, une Russie "naufragée", mais des Etats-Unis en progrès... tel est le nouvel état des lieux dressé par le classement mondial 2009 de la liberté de la presse publié mardi par Reporters sans frontières (RSF).

Déjà mal classé les années précédentes, l'Iran tombe à la 172e place du fait de la répression de la presse durant le mouvement de contestation de l'élection présidentielle de juin. Pour tenter de restreindre l'information sur les manifestations, les autorités ont empêché les journalistes étrangers de travailler dans les rues, bloqué de nombreux comptes rendus publiés en ligne et arrêté plusieurs blogueurs et journalistes.

"Censure préalable et automatique, surveillance des journalistes par l'Etat, mauvais traitements, journalistes obligés de fuir le pays, arrestations illégales et emprisonnements, tel est le tableau de la liberté de la presse cette année en Iran", souligne RSF dans un rapport.

Avec son nouveau rang, l'Iran arrive "aux portes du trio infernal", souligne RSF en référence aux trois derniers du classement, les mêmes que l'an dernier: Turkménistan (173e), Corée du Nord (174e) et Erythrée (175e). Dans ces trois pays, "la presse a été tellement bâillonnée qu'elle y est aujourd'hui inexistante", précise RSF.

L'ONG critique également Israël pour les restrictions au travail des journalistes imposées durant l'offensive israélienne dans la bande de Gaza. Israël perd 47 places, se retrouvant au 93e rang. Une "chute libre" qui fait perdre à l'Etat hébreu sa première place au niveau de la région, désormais devancé par le Koweït (60e) et les Emirats arabes unis (86e), relève RSF.

"En dehors de son territoire, Israël atteint la 150e place", précise l'ONG. Durant l'opération 'Plomb durci', rappelle RSF, "une vingtaine de journalistes ont été blessés dans la bande de Gaza par les forces armées israéliennes et trois ont péri alors qu'ils couvraient le conflit".

Egalement épinglée, la Russie (153e) qui recule de 12 points, "passant pour la première fois derrière le Bélarus", précise RSF. "Trois ans après l'assassinat d'Anna Politkovskaïa, les meurtres de journalistes et de défenseurs des droits de l'homme (...), mais aussi les violentes agressions de représentants de la presse locale, sont les raisons essentielles de cette dégringolade."

Par ailleurs, pour la première fois depuis 2002, le peloton de tête du classement n'est plus aussi européen: Quinze des 20 premiers appartiennent au Vieux Continent, contre 18 en 2008. Sur ces 15, une écrasante majorité -onze-, sont membres de l'Union européenne (UE), à l'instar des trois premiers: le Danemark, la Finlande et l'Irlande.

Un autre Etat membre, la Bulgarie, a poursuivi sa chute et se positionne à la 68e place (59e en 2008), devenant le pays de l'UE le plus mal classé. Mais c'est la Slovaquie qui enregistre la plus forte baisse parmi les pays de l'Union, dégringolant de la 7e à la 44e place en un an.

De son côté, l'Italie (49e) est "le moins bien placé des six membres fondateurs de l'UE" dans le classement 2009, souligne RSF, qui évoque notamment "les pressions exercées" par un Silvio Berlusconi "à l'interventionnisme exacerbé".

La France, désormais 43e, "ne tire guère mieux son épingle du jeu". Elle "enregistre une perte de huit points, conséquence non seulement des mises en examen, placements en garde-à-vue et perquisitions dans les médias, mais aussi de l'ingérence des autorités politiques, notamment du chef de l'Etat, Nicolas Sarkozy", explique RSF.

"Il est inquiétant de constater que des démocraties européennes comme la France, l'Italie ou la Slovaquie continuent, année après année, de perdre des places dans le classement", conclut l'organisation de défense de la presse, basée à Paris.

En revanche, les Etats-Unis enregistrent un bond de 20 places, passant du 40e rang l'an dernier au 20e cette année. "L'arrivée du nouveau président Barack Obama et son attitude moins belliqueuse que celle de son prédécesseur à l'égard de la presse y est pour beaucoup", note RSF. Mais l'ONG prévient toutefois que l'attitude des Etats-Unis envers les médias en Irak et en Afghanistan reste "préoccupante". AP

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