Après une nuit d'incertitudes, le président sortant Traian Basescu se dirigeait lundi vers une très courte victoire à l'élection présidentielle en Roumanie, où les électeurs espèrent sortir enfin de la pire crise politique et économique qu'ait connu le pays en vingt ans.

Après dépouillement de 99,13% des bulletins de vote, la commission électorale a crédité M. Basescu, candidat du Parti démocrate-libéral (PD-L, centriste), de 50,37% des voix, contre 49,62% pour son adversaire, l'ancien ministre des Affaires étrangères Mircea Geoana, chef du Parti social-démocrate (PSD, centre-gauche).

Les partisans de M. Geoana ont dénoncé ces résultats, évoquant un scrutin truqué. "Je sui enclin à croire que ces accusations de fraudes sont fondées", a notamment déclaré l'ancien Premier ministre Adrian Nastase, candidat malheureux contre M. Basescu en 2004. Le PSD a quant à lui fait savoir qu'il procédait à un nouveau décompte parallèle.

Selon le ministère de l'Intérieur, 200 irrégularités ont été signalées et deux personnes ont été interpellées pour avoir tenté d'acheter des votes.

Ces résultats quasi définitifs ont été annoncés après une nuit marquée par la confusion. Les deux candidats avaient en effet tous deux revendiqué la victoire dimanche soir à la fermeture des bureaux de vote. Trois sondages réalisés à la sortie des urnes donnaient alors Mircea Geoana gagnant.

Les résultats définitifs étaient attendus lundi dans la journée.

Le candidat social-démocrate, âgé de 51 ans et actuel président du Sénat, s'est le premier félicité de sa "victoire pour la normalité, une victoire pour la décence, pour tous les citoyens qui veulent une vie meilleure".

Mais Traian Basescu, 58 ans, a immédiatement contesté les résultats de ces sondages, se proclamant lui-même vainqueur du scrutin. "Vous verrez les manipulations sur les chaînes de télévision (...) Aujourd'hui, vous pouvez me faire pleinement confiance quand je vous dis que j'ai gagné", a-t-il répondu à son rival.

Le maire de Sibiu, Klaus Johannis, qui était pressenti au poste de Premier ministre en cas de succès du candidat social-démocrate, a reconnu à demi-mot la défaite de son camp lundi. "Il semble que ce chapitre soit clos. Je n'irai plus à Bucarest", a-t-il dit.

S'il a vu sa popularité s'effondrer cette année en raison de la récession et des querelles politiques, Traian Basescu reste très populaire, principalement dans les campagnes et auprès de la classe ouvrière. Il tire profit de l'entrée de la Roumanie dans l'Union européenne et de la tenue d'un important sommet de l'OTAN en 2008, temps fort de sa présidence.

En l'absence de gouvernement et de budget 2010, le Fonds monétaire international (FMI) a récemment bloqué un prêt de 1,5 milliard d'euros crucial pour la Roumanie, l'un des pays les plus pauvres de l'Union européenne. L'économie nationale devrait se contracter d'environ 8,5% en 2009, et le chômage a augmenté de 3% en un an, à 7,1% de la population active. AP

ir/v/tl