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Et de six. La fusée Ariane-5 a accompli sans problème, jeudi soir, sa sixième mission de l'année en plaçant sur orbite deux nouveaux satellites de télévision directe, NSS-12 et Thor-6.
Le décollage de la fusée, depuis la base de Kourou en Guyane française, a eu lieu jeudi soir à 21h00 heure de Paris (17h00 heure locale, 20h00 GMT). Les deux satellites ont été placés sur l'orbite visée une trentaine de minutes plus tard.
Il s'agissait du sixième lancement de l'année pour Ariane-5, et du 192e tir d'un lanceur Ariane depuis leur mise en service en décembre 1979.
"Avec ce 34ème lancement réussi d'affilée depuis 2003, Ariane améliore encore son propre record de fiabilité", s'est félicitée la ministre de la Recherche Valérie Pécresse dans un communiqué. "Ce lancement témoigne une fois encore de la confiance des investisseurs internationaux en Ariane-5".
La fusée emportait à son bord lors de cette mission jeudi soir plus de 8,7 tonnes de satellites.
Le plus gros des deux "passagers" d'Ariane-5 pour ce vol, avec une masse au décollage de 5,7 tonnes, était le satellite international NSS-12, lancé pour le compte de l'opérateur SES World Skies. Il a été placé le premier sur orbite, 26 minutes et 29 secondes après le décollage du lanceur. Ce satellite doit fournir pendant 15 ans, sa durée de vie nominale, des services de télévision en réception directe (DTH) en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique et en Australie, selon Arianespace.
Après NSS-12, c'est le satellite Thor-6, d'une masse d'un peu plus de trois tonnes au décollage, qui a été à son tour placé sur orbite cinq minutes plus tard. Il s'agit du premier satellite lancé par Arianespace pour Telenor Satellite Broadcasting AS, une filiale de l'opérateur norvégien Telenor. Il doit assurer, également durant 15 ans, des services de retransmission directe de télévision sur les pays nordiques et l'Europe centrale.
Arianespace a prévu d'effectuer cette année un total de sept lancements d'Ariane-5. AP
god/com/cb
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