SEOUL (Reuters) - Le fabricant sud-coréen d'écrans LG Display Co a fait état mercredi d'un bénéfice d'exploitation en baisse de 38% au premier trimestre, subissant le contre-coup de la baisse des prix des écrans de télévision même si elle a été en partie compensé par une forte croissance dans les écrans pour smartphones.

LG Display, premier fabricant mondial d'écrans LCD, a réalisé un bénéfice opérationnel de 94 milliards de wons (65 milliards d'euros) sur ces trois mois contre 151 milliards un an plus tôt et 257 milliards au quatrième trimestre 2013.

Il s'agit de son plus mauvais résultat depuis une perte de 211 milliards de wons au premier trimestre 2012 mais il est meilleur que prévu puisque 34 analystes sondés par Thomson Reuters I/B/E/S anticipaient en moyenne un bénéfice limité à 51 milliards de wons.

Le chiffre d'affaires a baissé de 18% à 5.600 milliards de wons, à comparer à un consensus de 6.000 milliards.

LG Display réalise plus du tiers de son chiffre d'affaires dans les écrans télé mais ses contrats pour équiper les produits d'Apple - smartphones, tablettes et ordinateurs portables - représentent désormais jusqu'à 20% de ses revenus, estiment des analystes.

Le groupe a précisé que le prix moyen des écrans avait reculé à 628 dollars le mètre carré au premier trimestre contre 697 dollars au trimestre précédent. Pour le trimestre en cours, il s'attend à une stabilité des prix et à une hausse d'un peu plus de 10% de ses livraisons par rapport à janvier-mars.

Avant l'annonce des résultats, l'action LG Display a fini en repli de 0,68% à la Bourse de Séoul, à comparer à une baisse de 0,19% de l'indice composite Kospi. Le titre a perdu 14% depuis le début de l'année, sous-performant nettement son marché national qui a cédé 0,4% dans le même temps.

(Se Young Lee, Véronique Tison pour le service français)