(Reuters) - Dow Chemical a publié mercredi un bénéfice trimestriel meilleur que prévu grâce à une progression des ventes de l'ensemble de ses activités et à une amélioration des marges imputable à une hausse des prix de vente et à un contrôle des coûts étroit.

Le bénéfice net, à 882 millions de dollars (665 millions d'euros), est en baisse de 62% par rapport à celui de 2,34 milliards enregistré au deuxième trimestre 2013 quand le groupe avait reçu un dédommagement de 2,2 milliards du Koweït lié à sa sortie d'une coentreprise en 2008.

Le bénéfice par action recule ainsi à 73 cents contre 1,87 dollar un an plus tôt. Après ajustement, il s'établit à 74 cents, deux cents de plus que le consensus établi par Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires a progressé de 2% à 14,92 milliards de dollars, lui aussi légèrement supérieur au consensus qui était de 14,82 milliards.

Le groupe chimique compte lever jusqu'à six milliards de dollars d'ici la fin 2015 en vendant des actifs non stratégiques.

Dow Chemical et ses concurrents sont sous la pression d'investisseurs activistes qui exigent qu'ils se séparent d'activités jugées trop instables et qu'ils restituent plus d'argent aux actionnaires.

DuPont a dit cette année qu'il rachèterait pour cinq milliards de dollars d'actions, tandis que Dow est lui-même engagé dans un programme de rachat de titres de 4,5 milliards de dollars.

(Swetha Gopinath à Bangalore, Véronique Tison et Wilfrid Exbrayat pour le service français)