WASHINGTON (Reuters) - Les Etats-Unis ont autorisé Israël, en conflit avec les groupes radicaux palestiniens de la bande de Gaza, à puiser dans des stocks de munitions américains au cours de la semaine écoulée, afin de se procurer des grenades et des obus de mortier, a déclaré jeudi un responsable américain de la Défense.

Ces munitions sont entreposées en territoire israélien dans le cadre d'un programme de l'armée américaine appelé "War Reserves Stock Allies-Israel" (WRSA-I), dont le principe est de stocker des munitions en Israël, à l'usage des Américains, munitions auxquelles les Israéliens peuvent cependant avoir accès dans des situations d'exception.

Israël n'a toutefois pas invoqué de situation d'urgence particulière lorsqu'elle a présenté sa dernière demande en date, voici une dizaine de jours, a dit le responsable de la Défense, sous le sceau de l'anonymat.

Les Etats-Unis ont malgré tout permis aux Israéliens de puiser dans ces stocks stratégiques pour se fournir en grenades de 40 mm et en obus de mortier de 120 mm, a précisé le responsable.

L'ambassade d'Israël à Washington n'a pas tenu à réagir à ces informations.

De leur côté, les membres du Congrès américain s'employaient mercredi à débloquer plusieurs millions de dollars de financements supplémentaires pour le bouclier antimissile israélien "Dôme de fer", qui a intercepté nombre de roquettes palestiniennes depuis le début du conflit.

(Phil Stewart et Patricia Zengerle; Eric Faye pour le service français)