BRUXELLES (Reuters) - La situation en Ukraine risque d'atteindre un point de non retour et l'UE est prête à imposer des sanctions musclées à l'encontre de la Russie, a prévenu samedi José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, avant l'ouverture d'un Conseil européen à Bruxelles.

"La Russie ne doit pas sous-estimer la volonté et la détermination de l'UE à défendre ses principes et ses valeurs", a-t-il dit.

"Nous sommes prêts à prendre des mesures très fermes et claires, mais nous maintenons la porte ouverte à une solution politique", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Bruxelles.

Tout durcissement des sanctions ne visera pas à aggraver la crise mais à amener Moscou à négocier, a-t-il dit en soulignant que l'UE ne recherchait pas la confrontation. "Il serait absurde d'avoir une nouvelle guerre froide", laquelle serait "nuisible à l'ensemble de l'Europe", a-t-il estimé.

Les dirigeants européens vont demander samedi à la Commission européenne de préparer un durcissement des sanctions contre la Russie après l'entrée de troupes russes en Ukraine, a déclaré le vice-chancelier allemand Sigmar Gabriel.

Dans la matinée, le Premier ministre finlandais, Alexander Stubb, a toutefois indiqué que si les dirigeants européens comptaient bien parler de nouvelles sanctions samedi à Bruxelles, elles ne seraient pas adoptées dans la journée.

(Eric Faye pour le service français)