NEW YORK (Reuters) - Wall Street a fini résolument en hausse jeudi après un début de séance hésitant, dans un marché porté par de solides résultats de sociétés et des chiffres meilleurs que prévu pour la croissance du troisième trimestre aux Etats-Unis.

L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs s'est adjugé 221,11 points ou 1,3% à 17.195,42 points, dopé par Visa qui a bondi de 10% après ses résultats trimestriels.

L'indice Standard & Poor's 500, plus large, a gagné 12,35 points ou 0,62% à 1.994,65 et le Nasdaq Composite, à la traîne, a avancé de 16,91 points (0,37%) à 4.566,14 après avoir effacé ses pertes de la matinée.

Au lendemain de la réunion monétaire de la Réserve fédérale, le marché a décidé de prendre par le bon bout la première estimation de la croissance du troisième trimestre faisant état d'une hausse de 3,5% du produit intérieur brut (PIB) en rythme annuel. Ce chiffre est meilleur que prévu - les économistes attendaient en moyenne +3,0% - mais il marque un ralentissement par rapport au deuxième trimestre (+4,6%).

Les investisseurs ont aussi réagi à un article du journal Nikkei selon lequel le fonds de pension du gouvernement japonais va se renforcer en actions, y compris étrangères.

"On parle d'une demande mondiale en hausse pour les actions mais c'est surtout positif pour le marché américain, car c'est ici aux Etats-Unis qu'est la croissance", déclare Quincy Krosby, stratège chez Prudential Financial à Newark dans le New Jersey.

VISA ET MASTERCARD S'ENVOLENT

Visa a représenté à lui seul 140 des 221 points gagnés par le Dow. Le numéro un mondial des cartes de crédit a bondi de 10,2% à 236,65 dollars après la publication de résultats supérieurs aux attentes, accompagnés de déclarations confiantes sur le potentiel du paiement sans contact, un domaine dans lequel il s'est associé avec Apple aux côtés de Mastercard et American Express.

MasterCard, qui a également annoncé des résultats meilleurs que prévu, a gagné 9,4% à 83,13.

A ce stade, 75,5% des sociétés du S&P-500 qui ont déjà publié leurs résultats ont dépassé les attentes en terme de profits, un chiffre nettement supérieur à la moyenne de long terme (63%).

Par secteurs, ce sont la pharmacie (+1,81%) et les services aux collectivités (+2,06%) qui ont mené la hausse du S&P, portant leurs gains à près de 20% depuis le début de l'année.

A la baisse, Kraft Foods a cédé 1,3% après avoir fait état d'un recul de 11% de son bénéfice, la hausse de ses prix de vente ayant pénalisé certains de ses produits phares.

Sur le Nasdaq, Facebook a encore perdu 2,3%, au lendemain d'un recul de 6%, après ses prévisions de résultats qui avaient déçu les investisseurs mardi soir.

DreamWorks Animation a lâché 5,4% en dépit de résultats meilleurs que prévu, Janney Capital Markets ayant abaissé son conseil à "neutre" en prédisant des lendemains moins souriants pour le studio d'animation.

Avon Products, sanctionné après l'annonce d'une contraction de 8,6% de son chiffre d'affaires trimestriel, a subi la plus forte baisse du S&P avec un recul de 9% à 9,97 dollars, à son plus bas niveau depuis juillet 1996.

Starbucks a gagné 1% avant ses résultats publiés à la clôture.

(Ryan Vlastelica et Rodrigo Campos, Véronique Tison pour le service français)