par Philip Pullella

CITE DU VATICAN (Reuters) - Le pape François a dénoncé jeudi dans sa bénédiction de Noël la "persécution brutale" que les combattants de l'Etat islamique mènent contre les minorités et a appelé à ne pas se montrer indifférent face aux souffrances dans le monde.

Plusieurs dizaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées sur la place Saint-Pierre à Rome pour entendre la traditionnelle bénédiction "Urbi et Orbi", à la ville et au monde.

Dans cette allocution solennelle, le Saint-Père a plaidé pour une fin des conflits qui touchent plusieurs pays africains, il a appelé à une reprise du dialogue entre Israéliens et Palestiniens, il a condamné l'attaque des taliban qui ont tué 130 écoliers la semaine passée au Pakistan et a remercié ceux qui luttaient contre l'épidémie de fièvre Ebola.

S'exprimant sur un ton sévère, le pape a réservé ses paroles les plus dures pour les djihadistes de l'Etat islamique responsables de la mort et de l'exil de musulmans chiites, de chrétiens et d'autres communautés en Syrie et en Irak.

"Je lui demande, au Sauveur du monde, de veiller sur nos frères et nos soeurs en Irak et en Syrie, eux qui depuis si longtemps déjà subissent les effets d'un conflit qui se poursuit, et eux qui ensemble avec ceux qui appartiennent à d'autres groupes ethniques et religieux, souffrent d'une persécution brutale".

"Que Noël leur apporte l'espoir, ainsi qu'à ces nombreuses personnes déplacées, ces exilés et réfugiés, les enfants, les adultes et les personnes âgées de cette région et du monde entier".

"Que l'indifférence soit changée en proximité et le rejet en hospitalité, afin que tous ceux qui souffrent puissent recevoir l'aide humanitaire nécessaire afin de surmonter les rigueurs de l'hiver, revenir dans leur pays et vivre avec dignité".

A la veille de Noël, le pape a téléphoné à des réfugiés chrétiens vivant dans un camp à Ankaoua en Irak. "Vous êtes comme Jésus la nuit de Noël. Il n'y avait pas de place pour lui non plus", leur a-t-il dit.

Le calendrier papal pour l'année 2015 s'annonce chargé avec des déplacements prévus en Asie, en Afrique, en Amérique latine et aux Etats-Unis.

Un de ses projets essentiels sera une réforme de la Curie romaine qui a essuyé de sévères critiques de la part du souverain pontife lors de sa traditionnelle réunion de fin d'année, lundi.

(Pierre Sérisier pour le service français)