par Dinuka Liyanawatta

PERELIYA, Sri Lanka (Reuters) - Dix ans après le tsunami, des proches des victimes et des survivants ont participé à un voyage commémoratif au Sri Lanka à bord d'un train que la vague avait fait dérailler, causant alors la mort d'un millier de personnes.

Samudra Devi, ou la "reine de l'océan", a débuté un voyage particulier vendredi pour commémorer le funeste dixième anniversaire du raz-de-marée qui a tué quelque 40.000 personnes au Sri Lanka.

La locomotive et cinq wagons du convoi accidenté, qui ont été remis en service en 2008, sont partis de Colombo à l'heure exacte à laquelle le train s'était mis en marche dix ans auparavant, avec à son bord des familles des victimes et quelques survivants.

La plupart des 1.270 passagers du Samudra Devi avaient trouvé la mort dans le déraillement entraîné par la vague géante.

Nombre d'entre eux avaient tenté de se réfugier sur le toit du train ou de s'abriter derrière les wagons, espérant que ceux-ci les protégeraient du choc de la vague.

La puissance du tsunami avait été telle que la locomotive s'était retrouvée projetée contre des arbres et des bâtiments, écrasant les passagers qui avaient tenté de se protéger à l'extérieur du train, tandis que la majorité de ceux étant restés dans les wagons sont morts noyés.

Gallage, une réceptionniste aujourd'hui âgée de 55 ans, se trouvait parmi les passagers le 26 décembre 2004. Elle a décidé de participer à ce voyage commémoratif dans l'espoir de retrouver sa benjamine, disparue il y a dix ans avec son mari.

"Je pense que mon mari est mort mais je crois toujours que ma plus jeune fille est encore en vie", explique-t-elle.

"Je suis venue voir si elle n'était pas venue elle aussi participer à ce voyage commémoratif. Je pense qu'elle pourrait avoir souffert d'amnésie due à la tragédie."

Le train s'est arrêté à l'endroit du déraillement, à Pereliya, à deux heures de Colombo.

L'agent qui se trouvaient à bord, Wanigaratne Karunatilake, 58 ans, regrette que plus de vies n'aient pu être sauvées.

"Je suis sorti du train par une fenêtre, je suis monté sur le toit et j'ai tenté de sauver autant de personnes que possible", raconte-t-il. "Puis le train a commencé à flotter."

Ailleurs au Sri Lanka mais aussi en Indonésie, en Thaïlande ou en Inde, des rescapés et proches des 226.000 victimes du tsunami de 2004 se sont rassemblés vendredi pour rendre hommage aux victimes du raz-de-marée qui avait dévasté le littoral d'une dizaine de pays, rayant de la carte des villes entières en quelques secondes.

(Shihar Aneez; Agathe Machecourt pour le service français)