BRUXELLES (Reuters) - Les prix à la consommation ont baissé plus fortement que prévu au mois de janvier dans la zone euro, selon la première estimation publiée vendredi par Eurostat, ce qui semble conforter a posteriori le plan massif de rachats d'actifs annoncé par la Banque centrale européenne (BCE) pour redresser l'inflation.

L'indice des prix à la consommation dans les 19 pays de la zone euro a baissé de 0,6% sur un an ce mois-ci, après avoir reculé de 0,2% en décembre. Les économistes interrogés attendaient un recul de 0,5%.

L'ampleur de la baisse constatée en janvier égale celle observée en juillet 2009, au coeur de la seule période d'inflation durablement négative connue jusqu'à présent par la zone euro.

(Philip Blenkinsop, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Betrand Boucey)