BRUXELLES (Reuters) - La baisse des prix dans la zone euro s'est atténuée en février à 0,3% en rythme annuel, montre lundi la première estimation publiée par Eurostat.

Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une baisse de 0,4% après un recul de 0,6% en janvier et de 0,2% en décembre.

Eurostat précise que la chute des prix de l'énergie, qui a encore atteint 7,9% le mois dernier sur un an, et un recul de 0,2% des prix des biens industriels hors énergie sont les principales causes de la baisse de l'indice global.

L'indice des prix hors énergie et produits alimentaires non transformés, que la Banque centrale européenne (BCE) considère comme le taux d'inflation de base, affiche une hausse de 0,6% sur un an, comme en janvier.

La BCE s'est fixé comme objectif un taux d'inflation inférieur à, mais proche de 2% à moyen terme, ce qui l'a conduite à annoncer en janvier une augmentation de ses achats de titres sur les marchés à partir de ce mois-ci, une politique d'"assouplissement quantitatif" censée favoriser le crédit, l'activité économique et la remontée des anticipations d'inflation.

(Jan Strupczewski, Marc Angrand pour le service français)