MILAN (Reuters) - Le spécialiste italien des doudounes haut de gamme Moncler a annoncé mercredi une forte hausse de son bénéfice d'exploitation annuel, favorisée par l'ouverture de 37 magasins au cours de l'exercice, qui a alimenté une progression plus marquée qu'attendu de ses ventes.

Il a réalisé en 2014 un bénéfice avant impôt et charges financières (Ebit) en hausse de 21% à 201,6 millions d'euros, légèrement supérieur au consensus Thomson Reuters SmartEstimate, qui donnait 198 millions.

Son chiffre d'affaires a progressé de 20% à 694 millions d'euros, dépassant lui aussi les attentes puisque les analystes prévoyaient en moyenne 681 millions.

Les ventes à magasins comparables ont augmenté de 8%, a précisé Moncler dans un communiqué, disant prévoir une nouvelle hausse de son chiffre d'affaires et de son Ebit cette année.

Fin décembre, la société comptait 172 magasins à sa marque. Elle prévoit une vingtaine d'ouvertures supplémentaires cette année, avec notamment l'inauguration d'un "flagship" à Tokyo.

Andrea Tieghi, le directeur de la distribution, a déclaré lors d'une téléconférence avec des analystes que la majeure partie des ouvertures planifiées pour 2015 se ferait en Asie, notamment au Japon, où Moncler a nettement relevé ses prix au quatrième trimestre de l'an dernier pour compenser la faiblesse du yen.

Le groupe distribuera un dividende de 0,12 euro par action, contre 0,10 euro l'an dernier.

(Valentina Za, Marc Angrand pour le service français)