par Sinead Carew

NEW YORK (Reuters) - La Bourse de New York a fini dans le rouge pour la deuxième séance consécutive mercredi, la prudence restant de mise après la hausse des dernières semaines et à deux jours de la publication des chiffres mensuels de l'emploi.

L'indice Dow Jones a perdu 106,47 points, soit 0,58%, à 18.096,90. Le Standard & Poor's-500, plus large et principale référence de nombreux investisseurs, a cédé 9,25 points (-0,44%) à 2.098,53 et le Nasdaq Composite a reculé de 12,76 points (-0,26%) à 4.967,14.

De nouveaux indicateurs économiques sont venus conforter le scénario d'une accélération certes lente mais régulière de la croissance économique aux Etats-Unis, qui plaide pour un premier relèvement des taux de la Réserve fédérale au cours des prochains mois.

Dans son Livre beige publié en cours de séance, la Fed a confirmé que l'économie américaine avait poursuivi sa croissance dans la majeure partie des régions et des secteurs entre début janvier et mi-février.

En début de journée, l'enquête mensuelle ADP sur l'emploi dans le secteur privé a fait état de 212.000 créations de postes en février, un chiffre légèrement inférieur au consensus, qui en donnait 220.000, mais celui de janvier a été révisé en hausse à 250.000, soit 37.000 de plus qu'annoncé initialement.

Les indices PMI Markit et ISM des services, eux, reflètent une hausse continue de l'activité dans le secteur.

Les deux jours prochains seront plus riches encore en publications d'indicateurs, une série qui culminera vendredi avec le rapport mensuel sur l'emploi du département du Travail, un facteur déterminant de l'évolution des anticipations du marché en matière de taux.

"Les marchés sont en mode attentiste après avoir atteint de nouveaux plus hauts", commente Alan Gayle, directeur de l'allocation d'actifs de RidgeWorth Investments.

LE DÉBAT SUR L'OBAMACARE BON POUR LA SANTÉ

Le secteur de la santé a été le seul à progresser, profitant du début de l'examen par la Cour suprême d'un recours déposé contre un élément centrale de la loi sur l'assurance-santé dite "Obamacare".

Les investisseurs s'attendent à ce que la plus haute juridiction des Etats-Unis, dont la décision est attendue en juin, conforte la position de la Maison blanche, ce qui pourrait profiter aux assureurs et aux spécialistes de la gestion de prestations médicales.

"Je pense que cette audition a apaisé, du moins pour l'instant, les craintes d'une remise en cause de l'Obamacare", explique Quincy Krosby, responsable de la stratégie de marché de Prudential Financial.

Le S&P-500 de la santé a pris 0,39%, la seule hausse des 10 grands secteurs de l'indice phare de la cote. HCA Holdings s'est adjugé 5,85%, Universal Health 2,68% et Tenet Healthcare 6,23%, la meilleure performance du S&P.

Le groupe pharmaceutique Bristol-Myers Squibb a, lui, bondi de 6,06% après le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA) à l'utilisation de son médicament Opdivo dans le traitement de certains cancers du poumon.

A la baisse, Abercrombie & Fitch a chuté de 15,51% et touché un plus bas de six ans après l'annonce de ventes trimestrielles inférieures aux attentes. Le groupe d'habillement a prévenu que les changes seraient un handicap important cette année.

Le géant de l'aluminium Alcoa a abandonné 3,89%; Bank of America Merrill Lynch a abaissé sa recommandation sur la valeur d'"acheter" à "neutre", a rapporté Streetinsider.com.

(avec Caroline Valetkevitch et Chuck Mikolajczak, Marc Angrand pour le service français)