SYDNEY/MELBOURNE (Reuters) - Le groupe minier Rio Tinto a annoncé mardi une production et des livraisons de minerai de fer inférieures aux attentes des analystes au premier trimestre, tout en confirmant ses objectifs pour l'ensemble de l'année.

Le groupe anglo-australien, numéro deux mondial derrière le brésilien Vale, a annoncé avoir extrait 74,7 millions de tonnes de minerai de fer, soit une hausse de 12% par rapport au premier trimestre 2014. Ce chiffre est à peu près conforme à l'estimation d'UBS mais il est inférieur d'environ huit millions de tonnes aux prévisions d'autres analystes.

Les livraisons ont augmenté de 9% à 72,5 millions de tonnes. C'est moins que la production et moins aussi que les livraisons du quatrième trimestre, ce que le groupe explique par un cyclone et un déraillement de train qui ont temporairement bloqué l'accès au terminal de Dampier en Australie.

Rio Tinto maintient sa prévision de livraisons annuelles de l'ordre de 350 millions de tonnes en 2015, en précisant qu'il puisera au besoin dans ses stocks pour atteindre ses objectifs.

Les cours du minerai de fer sont à leur plus bas niveau depuis 10 ans, les trois géants mondiaux Rio Tinto, Vale et BHP Billiton ayant continué d'augmenter leur production au moment où la croissance de la demande commençait à décélérer en Chine.

(James Regan et Sonali Paul, Véronique Tison pour le service français)