LONDRES (Reuters) - Le groupe de télévision Sky a annoncé mardi un bénéfice en hausse de 20% pour les neuf premiers mois de son exercice, grâce à une demande solide pour la télévision payante au Royaume-Uni et à une amélioration en Allemagne et en Italie.

Sky, issu du regroupement fin 2014 du britannique BSkyB, de Sky Deutschland et de Sky Italia, a fait état d'un bénéfice opérationnel de 1,03 milliard de livres (1,43 milliard d'euros) au 31 mars, conforme à un consensus fourni par la société.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 5% à 8,45 milliards.

"Comme le montrent ces résultats, nos équipes travaillent bien ensemble dans le nouveau 'Sky'", se félicite le directeur général Jeremy Darroch dans un communiqué. "Cinq mois après, nos plans d'intégration avancent bien et nous sommes bien positionnés pour saisir les opportunités de croissance qui se présentent."

Sky, qui regroupe en tout quelque 20 millions d'abonnés en Europe, a fait état d'une croissance record en Allemagne et en Autriche et a ajouté avoir enregistré son meilleur troisième trimestre en Italie depuis trois ans.

Au Royaume-Uni et en Irlande, la croissance du nombre d'abonnés a atteint un record et le nombre de désabonnements a été le plus faible en 11 ans. Au total, 127.000 nouveaux utilisateurs ont souscrit aux services de Sky par satellite et en ligne, un chiffre en hausse de 41% par rapport à la même période de 2014.

Après 25 ans de développement et d'hégémonie sur le marché britannique, BSkyB s'est attaqué l'an dernier à Allemagne, à l'Autriche et à l'Italie en reprenant les actifs de Rupert Murdoch sur ces trois marchés où sa marge de progression est encore importante.

A la Bourse de Londres, l'action Sky gagne 3,71% à 1.091 pence dans les premiers échanges.

(Kate Holton, Véronique Tison pour le service français)