KATMANDOU (Reuters) - Des alpinistes qui étaient bloqués depuis deux jours à haute altitude sur l'Everest à la suite d'une avalanche déclenchée par le violent séisme survenu samedi au Népal ont commencé à être évacués par hélicoptère.

Selon une information diffusée sur Twitter par l'alpiniste roumain Alex Gavan, trois hélicoptères ont pu atteindre les camps 1 et 2, situés à plus de 6.000 mètres d'altitude. Chaque hélicoptère ne peut transporter que deux grimpeurs à la fois en raison de l'atmosphère raréfiée à ces altitudes.

Un autre grimpeur, le Danois Carsten Lillelund Pedersen, a diffusé une vidéo sur Facebook montrant un hélicoptère atterrissant pour évacuer deux montagnards pour ensuite décoller 30 secondes plus tard. Le temps était clair.

Les survivants sur l'Everest décrivent un nuage de roches et de glace qui a déferlé samedi sur le camp de base. L'avalanche a fait au moins 17 morts et une soixantaine de blessés.

Selon les estimations, une centaine de grimpeurs et de guides seraient sains et saufs mais coincés aux camps 1 et 2 depuis le tremblement de terre qui a rendu impraticable la cascade de glace du glacier du Khumbu qui les relie au camp de base.

Un Japonais figure parmi les personnes tuées, a annoncé lundi le ministère japonais des Affaires étrangères. Il s'agit du quatrième ressortissant étranger tué par l'avalanche. Dimanche, le département d'Etat américain a fait part du décès de trois Américains, un ingénieur de Google, un médecin et un cinéaste.

(Gopal Sharma, avec Andrew MacAskill à New Delhi, Danielle Rouquié pour le service français)