DUBLIN (Reuters) - Ryanair a fait état mardi d'un bond de 66% de son bénéfice annuel après impôts à la faveur d'une hausse du trafic passagers près de trois fois supérieure à ce que la première compagnie aérienne européenne à bas coûts avait imaginé.

Sur l'exercice 2014-2015, clos le 31 mars, le groupe irlandais a ainsi dégagé un résultat de 867 millions d'euros. Le trafic passagers a augmenté de 11% à 90 millions -- niveau le plus élevé en Europe -- sur la période contre une hausse projetée à 4% en début d'exercice.

La croissance de l'activité a surtout été le fait des améliorations apportées au service clientèle, a souligné Ryanair, faisant notamment référence à une baisse des tarifs, une flexibilité des billets pour ceux qui voyagent en classe affaires et une moindre présence dans de petits aéroports régionaux.

"Grâce à nos tarifs les plus bas, notre croissance dans des aéroports de premier plan et l'impact de notre programme (d'amélioration du service), nous continuons d'enregistrer une demande soutenue et une dynamique des réservations" déclare Michael O'Leary, directeur général de Ryanair, cité dans un communiqué.

Sur les six mois à fin septembre, la compagnie a dit que ses tarifs resteraient "globalement stables".

Il y a deux semaines, easyJet, principal rival de Ryanair dans le segment "low cost", avait fait état d'une dégradation de ses conditions d'activité en avril.

Ryanair voit son trafic passagers augmenter de 10% sur l'ensemble de l'exercice 2015-2016. En termes de bénéfice, la compagnie table sur un niveau compris entre 940 et 970 millions d'euros, soit au maximum une progression de 12% par rapport à 2014-2015.

(Conor Humphries, Benoît Van Overstraeten pour le service français)