BANJUL/DAKAR (Reuters) - Les pays impliqués dans l'intervention militaire entamée en Gambie pour contraindre le président sortant Yahya Jammeh à céder le pouvoir, l'ont suspendue jeudi soir pour donner une dernière chance aux efforts de médiation, mais la reprendront s'ils échouent, a fait savoir la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao).

Il est hors de question que Jammeh soit autorisé à rester dans son pays, mais, si la médiation réussit, il pourra s'exiler dans celui de son choix, a déclaré à la presse Marcel de Souza, président de la Commission de l'organisation, évoquant une possible amnistie.

"Nous pensons que jusqu'à la dernière minute il y a encore une solution par le dialogue", a-t-il déclaré, justifiant devant des journalistes la suspension de l'intervention dite "Opération restauration de la démocratie" lancée jeudi après l'investiture d'Adama Barrow au Sénégal.

Selon De Souza, 7.000 soldats venus du Sénégal, du Nigeria, du Ghana, du Togo et du Mali participent à l'opération. Des troupes avaient déjà pénétré en Gambie par le sud-est, le sud-ouest et le nord quand l'ordre de s'arrêter leur a été donné.

L'avancée des soldats reprendra à midi (12h00 GMT) vendredi si Jammeh persiste à refuser de quitter le pouvoir, a poursuivi le responsable de la Cédéao. Et Adama Barrow rejoindra la Gambie dès la fin de l'intervention militaire.

A New York, le Conseil de sécurité des Nations unies a approuvé à l'unanimité une résolution présentée par le Sénégal appuyant les efforts de la Cédéao pour faire respecter la volonté du peuple gambien.

A Washington, le département d'Etat américain a exprimé son soutien à une intervention militaire, soulignant l'importance "de stabiliser une situation tendue".

(Emma Farge et Tim Cocks, Jean-Philippe Lefief et Julie Carriat pour le service français)