LONDRES (Reuters) - Theresa May a été accusée dimanche par l'opposition d'avoir caché au Parlement l'échec d'un test de missile Trident lors du vote par les députés en faveur du renouvellement de la force de dissuasion sous-marine britannique en juillet dernier.

Le Sunday Times rapporte que le tir d'essai d'un missile nucléaire britannique Trident désarmé à partir d'un submersible en juin dernier n'a pas été concluant.

Citant une source au sein de la marine, le journal explique que le missile, tiré au large des côtes de Floride, aurait pris la mauvaise direction, s'orientant vers le continent américain.

Il s'agissait du premier tir d'essai en quatre ans d'un missile nucléaire britannique, effectué peu avant l'accession de Theresa May à la tête du gouvernement.

Le Sunday Times note que la Première ministre a omis de mentionner cet incident quand elle a plaidé devant les députés pour le renouvellement du programme de sous-marins Trident, un projet pesant 40 milliards de livres (46,2 milliards d'euros).

Interrogée à quatre reprises sur ce silence dimanche dans le cadre d'un entretien avec la BBC, Theresa May n'a jamais répondu directement.

"Quand j'ai prononcé ce discours à la Chambre des communes, nous parlions de renouveler ou non notre programme Trident, nous ne parlions pas de savoir s'il nous faut ou non des missiles Trident", a-t-elle dit.

Trident est à la fois le nom du programme de dissuasion nucléaire britannique, qui repose sur quatre sous-marins, et le nom des missiles.

Selon le Times, les missiles Trident n'ont été testés qu'à cinq reprises par les sous-marins britanniques depuis 2000 car chaque engin coûte 17 millions de livres.

Le chef du Parti des travaillistes Jeremy Corbyn et son responsable des finances John McDonnell, qui avaient voté contre le renouvellement du programme de dissuasion en juillet, ont réclamé un débat sur la question.

"Les partisans et adversaires de Trident auraient dû être informés au Parlement et le fait que Theresa May ne l'ait pas fait est extrêmement préoccupant. Je crois que des questions se posent à propos de ça", a déclaré John McDonnell.

Dans un communiqué commun, les services de la Première ministre et le ministère de la Défense ont confirmé que la Royal Navy avait conduit un test de routine en juin à partir du HMS Vengeance, sans évoquer le résultat du tir.

(Stephen Addison, Kylie MacLellan; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)