Les forces irakiennes se rapprochent de l'aéroport de Mossoul

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La bataille de mossoul-ouest se concentre pres de l'aeroport[reuters.com]
(Crédits : Zohra Bensemra)

BAGDAD/AU SUD DE MOSSOUL, Irak (Reuters) - Les forces irakiennes sont désormais dans le voisinage de l'aéroport de Mossoul après avoir pris lundi aux djihadistes de l'Etat islamique (EI) la colline d'Albou Saïf, située à proximité, a annoncé le commandement opérationnel.

Après la capture le mois dernier de la partie orientale de Mossoul, les forces pro-gouvernementales irakiennes appuyées par les moyens de la coalition internationale sous commandement américain sont passées dimanche à la deuxième phase de leur contre-offensive afin de reprendre la partie ouest.

Mossoul est tombée en juin 2014 aux mains de l'EI.

L'aéroport est situé dans le sud de la ville, sur la rive occidentale du Tigre, qui coupe Mossoul en deux. Sa prise permettrait d'en faire une base de soutien rapprochée avant de se lancer à la reconquête des quartiers de Mossoul-Ouest.

Lundi matin, des hélicoptères d'attaque ont mitraillé la colline d'Albou Saïf pour tenter de neutraliser les tireurs isolés de l'EI. Les forces irakiennes ont également désamorcé une voiture piégée, une des armes utilisées par les djihadistes pour freiner leur progression.

Pour l'heure, l'offensive sur Mossoul-Ouest se déroule dans des zones à faible densité de population. La situation changera du tout au tout à mesure que les forces de Bagdad se rapprocheront des secteurs urbains, où vivraient encore quelque 650.000 habitants.

Il est difficile d'estimer le nombre de djihadistes toujours présents dans Mossoul-Ouest.

Le 17 octobre, au déclenchement de la bataille de Mossoul, les autorités irakiennes évaluaient à 6.000 le nombre de combattants de l'EI dans la ville. Un millier d'entre eux auraient péri dans les combats pour la reprise de Mossoul-Est.

Les autres se sont retranchés dans Mossoul-Ouest.

(Stephen Kalin avec Maher Chmaytelli et Phil Stewart à Bagdad et Isabel Coles à Erbil; Henri-Pierre André et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)