par Jemima Kelly

LONDRES (Reuters) - La monnaie numérique bitcoin a atteint jeudi son plus haut niveau en plus de trois ans et n'est plus qu'à trois dollars de son record, portée par des spéculations sur une possible approbation par les autorités réglementaires américaines d'un nouveau fonds indiciel coté (ETF) qui lui serait dédié.

Le cours du bitcoin est en hausse de 3% sur la plate-forme européenne d'échanges Bitstamp, en sus des 17% engrangés depuis le début de l'année, et s'échange à 1.160 dollars (1.096 euros), à portée de son plus haut de 1.163 dollars, atteint en novembre 2013.

Des analystes estiment qu'un feu vert à un fonds indiciel coté en bitcoin permettrait d'attirer des investisseurs institutionnels qui sont restés à l'écart de cette "cryptomonnaie", la jugeant trop volatile, complexe et risquée et s'interrogeant sur sa valeur intrinsèque.

Trois demandes d'autorisation pour des fonds indiciels cotés répliquant la valeur du bitcoin ont été soumises à la Securities and Exchange Commission, l'autorité boursière américaine.

La SEC rendra sa décision d'ici au 11 mars sur une demande d'autorisation qui lui a été soumise il y a près de quatre ans par les jumeaux Cameron et Tyler Winklevoss, des capital-risqueurs. En cas de feu vert, il s'agirait du premier fonds indiciel coté dédié au bitcoin régulé par une entité américaine.

"S'il est approuvé, cela donnera certainement un sérieux coup de pouce au bitcoin de la part des régulateurs et des autorités", a dit Charles Hayer, directeur général de Cryptocompare, un cabinet de conseil spécialisé sur les monnaies numériques.

"Les fonds institutionnels qui se dirigeraient vers le bitcoin seraient peut-être déterminants. Cela pourrait amener une certaine stabilité mais aussi entraîner une exubérance à court terme de la part des petits investisseurs", a-t-il ajouté.

En 2016, les variations de la valeur du bitcoin au cours d'une journée n'ont jamais été beaucoup au-delà de 10%, un niveau de volatilité bien supérieur à celui des devises classiques mais bien moindre que les écarts pouvant aller jusqu'à 40% au cours d'une séance constatés en 2013.

La valeur du bitcoin a progressé de 125% en 2016, bien plus que n'importe quelle autre devise, une surperformance constatée chaque année depuis 2010, à l'exception de 2014. Le S&P-500, l'indice de référence des marchés actions américains, a gagné 9,5% l'année dernière.

(Marc Joanny pour le service français, édité par Marc Angrand)