(Reuters) - Hyundai Motor développe sa première plate-forme dédiée aux véhicules électriques, cherchant à ne pas se laisser distancer par des constructeurs comme Tesla sur un segment qui s'enrichit de divers modèles, a déclaré un responsable du constructeur sud-coréen à Reuters.

Dans le domaine des technologies non-polluantes, le groupe s'était jusqu'à présent concentré sur les voitures fonctionnant avec des piles à combustible.

Hyundai et sa filiale Kia Motors envisagent également de lancer l'année prochaine un petit SUV électrique, utilisant une architecture existante, a dit Lee Ki-sang, patron de l'activité voitures vertes de Hyundai-Kia, ajoutant que la mise au point de la plate-forme électrique demandera du temps.

Les spécialistes du secteur estiment que les réglementations limitant les émissions polluantes aux Etats-Unis, en Europe et en Chine poussent les constructeurs à produire des voitures plus économes en énergie.

"La plate-forme pour véhicules électriques exigera des investissements massifs, mais nous faisons cela pour préparer l'avenir", a dit Lee Ki-sang, sans en préciser le montant.

Hyundai n'avait pas d'autre choix que de grossir les rangs de Tesla, General Motors ou encore Mercedes-Benz, la filiale de Daimler, qui construisent des plates-formes électriques dédiées, estiment certains analystes.

"Cette plate-forme séparée pourrait d'abord engendrer des pertes, mais Hyundai serait à la traîne du marché s'il ne proposait pas des modèles capables de rouler sur 300, 500 ou 600 kilomètres", a ainsi noté Ko Tae-bong, analyste chez Hi Investment & Securities.

Kia Motors travaille par ailleurs également sur son premier véhicule fonctionnant avec une pile à combustible, dans le sillage de Hyundai, a noté Lee Ki-sang.

(Hyunjoo Jin, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)