FRANCFORT (Reuters) - Daimler AG a relevé mercredi ses prévisions et s'attend maintenant à une hausse significative de son bénéfice avant intérêts et impôt (Ebit) cette année, grâce aux solides ventes de berlines et de SUV de sa marque Mercedes-Benz.

Le constructeur allemand dit tabler désormais sur une croissance sensible de ses ventes en volumes, de son chiffre d'affaires et de son Ebit, après avoir annoncé un bénéfice d'exploitation en hausse de 87% sur les trois premiers mois de 2017.

"Nous sommes très confiants quant à la réalisation de nos objectifs financiers et stratégiques pour le reste de l'année", a déclaré le directeur financier du groupe allemand, Bodo Übber, dans un communiqué.

En février, Daimler avait dit tabler sur une légère hausse de son bénéfice d'exploitation, mais les ventes record de Mercedes au premier trimestre ont permis au constructeur automobile de dépasser ses prévisions de résultats.

L'Ebit s'est établi 4,01 milliards d'euros au premier trimestre et celui de sa division Mercedes-Benz a augmenté de 60% à 2,23 milliards d'euros.

MENACES DE POURSUITES AUX USA

Le titre du groupe allemand accuse néanmoins un repli de 0,52% à 68,34 euros vers 09h00 GMT à la Bourse de Francfort qui est stable au même moment.

Daimler a également rappelé mercredi que les récentes investigations des autorités américaines sur les émissions polluantes de ses voitures diesel pourraient conduire à des amendes significatives et à un rappel de véhicules.

Après les lourdes pénalités imposées par Washington à Volkswagen dans le cadre du "dieselgate" et les accusations de l'Environmental Protection Agency (EPA) américaine contre Fiat Chrysler Automobiles, Daimler a estimé encourir également des risques de poursuites.

"On ne peut pas exclure que les autorités pourraient parvenir à la conclusion que les véhicules diesel de Mercedes-Benz possèdent les mêmes fonctionnalités", explique Daimler dans son rapport trimestriel.

L'enquête se poursuit, dit le groupe, et l'issue ne peut être prédite.

(Edward Taylor; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Patrick Vignal)