SKOPJE (Reuters) - Le dirigeant social-démocrate Zoran Zaev a été légèrement blessé jeudi lors de violents heurts dans l'enceinte du Parlement de Macédoine investi par des militants nationalistes après l'élection d'un albanophone à la présidence de l'assemblée.

Des images retransmises en direct à la télévision ont montré Zoran Zaev le front ensanglanté, alors qu'il venait d'annoncer que la coalition conduite par sa formation politique avait élu Talat Xhaferi à la présidence du Parlement.

Des députés appartenant au parti nationaliste et conservateur VMRO-DPMNE ont remis en question la légitimité de ce vote, disant qu'il n'avait pas été organisé par voie électronique comme le veut l'usage.

Un journaliste de Reuters a vu plusieurs manifestants nationalistes frapper un député. Le sol de l'assemblée était jonché de bris de verre et des traces de sang étaient visibles dans les couloirs.

Certains des quelque 200 manifestants entrés dans le Parlement étaient cagoulés. Beaucoup portaient des t-shirts aux couleurs de la Macédoine ou brandissaient son drapeau rouge et jaune.

La police a fait usage de grenades assourdissantes par la suite pour disperser des manifestants massés devant le bâtiment et permettre l'évacuation des députés encore à l'intérieur.

Dans un message publié sur Twitter, le commissaire de l'Union européenne pour la Politique régionale et l'intégration, Johannes Hahn, a déploré les heurts et appelé au calme.

"Je condamne fermement les attaques commises contre des députés à Skopje. La violence n'a PAS sa place au Parlement. Le processus démocratique doit se poursuivre", a-t-il écrit.

Le pays est sans réel gouvernement depuis 2015. Des élections ont bien eu lieu en décembre mais n'ont pas encore débouché sur la formation d'un gouvernement.

La formation d'une coalition regroupant les sociaux-démocrates et deux formations politiques représentant la minorité albanophone provoque des manifestations quotidiennes à Skopje depuis plusieurs semaines.

On y reproche notamment à l'alliance gouvernementale de vouloir étendre l'usage de l'albanais. Talat Xhaferi est le premier président du Parlement macédonien issu de la minorité albanophone depuis l'indépendance du pays, en 1991.

La Macédoine est depuis lors en proie à des tensions ethniques et a failli basculer en 2001 dans la guerre civile en raison d'une insurrection de la minorité albanaise contre la majorité chrétienne orthodoxe, avant la conclusion d'un accord de paix sous l'égide de l'Union européenne et des Etats-Unis.

(Kole Casule et Benet Koleka, Nicolas Delame et Gilles Trequesser pour le service français)