MARAWI, Philippines (Reuters) - Le gouvernement philippin a dépêché des forces spéciales avec l'appui d'hélicoptères de combat pour chasser des combattants liés au groupe Etat islamique (EI) d'une ville de l'île de Mindanao, dans le sud de l'archipel.

Ces rebelles occupent depuis deux jours Marawi, une ville à majorité musulmane de 200.000 habitants, où des membres du groupe islamiste Maute ont pris le contrôle de plusieurs bâtiments et incendié une école, la cathédrale et une prison.

Ils détiendraient en outre une dizaine d'otages.

L'armée a fait savoir qu'une quarantaine de membres "du groupe terroriste local" résistaient encore.

Le président Rodrigo Duterte a prévenu mercredi qu'il serait d'une sévérité absolue face à cette situation et que la loi martiale qu'il vient d'instaurer sur Mindanao pourrait rester en place durant un an si nécessaire.

Les combats à Marawi ont fait au moins 21 morts, sept soldats, treize rebelles et un civil.

(Romeo Ranoco et Roli Ng, avec la rédaction de Manille, Gilles Trequesser pour le service français)