LONDRES (Reuters) - Sainsbury's, deuxième chaîne de supermarchés au Royaume-Uni, a commencé à regarder Palmer & Harvey (P&H) en vue d'une éventuelle offre sur le grossiste, rapporte Sky News.

P&H, qui appartient à ses salariés anciens et actuels, fournit en tabac, en alcool et en produits réfrigérés ou surgelés environ 90.000 points de vente, grâce à une flotte de plus de 1.300 véhicules. Son chiffre d'affaires annuel s'élève à plus de quatre milliards de livres (4,58 milliards d'euros).

P&H est l'un des principaux fournisseurs de Tesco, premier distributeur britannique, qui a annoncé en janvier un accord de rachat du grossiste Booker pour 3,7 milliards de livres, qui doit être soumise à une longue enquête antitrust.

Selon Sky News, Sainsbury's, qui est client de P&H, étudie l'éventualité d'une offre sans que l'on puisse affirmer que cette réflexion débouchera effectivement sur une offre.

Une porte-parole de Sainsbury's a refusé de commenter.

P&H a dit dans un communiqué: "Nous ne commentons pas les spéculations de marché. Nous avons récemment bouclé avec succès une opération de refinancement et comme toujours nous continuons à avoir des discussions constructives avec nos partenaires commerciaux pour construire et approfondir nos relations."

Les analystes doutent qu'une offre soit lancée, notamment de fait de la nécessité pour Sainsbury's d'intégrer le rachat en septembre de Home Retail, qui possède le distributeur Argos.

(James Davey, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand)