par Stephen Jewkes et Giancarlo Navach

MILAN (Reuters) - Cinq groupes d'énergie et d'infrastructures au moins présenteront sans doute des offres non contraignantes sur les actifs italiens de Gas Natural, ont dit vendredi des sources proches du dossier, ajoutant que des fonds étrangers examinaient aussi l'opération.

Le groupe espagnol a engagé Rothschild en début d'année pour trouver des acheteurs.

Gas Natural gère plus de 7.000 km de gazoducs, surtout dans le sud de l'Italie, ainsi qu'un réseau de distribution qui vend du gaz et de l'électricité à plus de 420.000 ménages et 17.000 entreprises.

Italgas, le premier distributeur gazier italien, a dit qu'il était intéressé par les gazoducs. Le fonds d'infrastructures F2i, qui contrôle 2i Rete Gas, est également sur les rangs pour ces actifs, ont dit deux sources.

Edison, filiale d'EDF, et Engie lorgnent du côté du réseau de distribution, ajoutent les sources, qui notent cependant qu'Enel, le leader italien des services aux collectivités, sera absent de la procédure.

Le groupe régional de services aux collectivités A2A fera elle aussi sans doute une offre.

Quant aux fonds étrangers, ils visent l'ensemble des actifs, et notamment un projet de construction d'un terminal de gaz naturel liquéfié (GNL), ont dit encore les sources.

Edison, F2i, Engie et A2A se sont abstenu de tout commentaire.

Le délai pour soumettre des offres non contraignantes expire ce vendredi. Gas Natural et Rothschild procèderont sans doute à une première sélection avant de solliciter des offres contraignantes en septembre.

(Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)