TOKYO (Reuters) - L'opérateur de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, Tepco, pourrait bien avoir découvert des débris de combustible nucléaire en dessous du réacteur n°3 endommagé, l'un des trois à être entrés en fusion en mars 2011, rapporte vendredi l'agence de presse japonaise Kyodo.

Tepco a décelé des matériaux sombres qui pourraient être des débris nucléaires, près du fond de la cuve sous pression du réacteur, qui contenait des barres de combustible, ajoute Kyodo, qui ne cite pas ses sources.

Le fait de découvrir des barres de combustible fondu pourrait conduire à Tepco à mettre au point des méthodes pour les extraire de là.

Tepco a engagé ses premiers efforts pour explorer l'intérieur du réacteur n°3 mercredi, à l'aide d'un robot submersible, a déclaré jeudi la société. Tokyo Electric Power compte poursuivre cette mission jusqu'à samedi.

Le porte-parole de Tepco a déclaré vendredi que la société devait encore analyser les découvertes effectuées.

En janvier, la société avait localisé de possibles débris de combustible nucléaire en dessous du réacteur n°2 endommagé.

(Osamu Tsukimori; Eric Faye pour le service français)