(Reuters) - Facebook, dont la plate-forme est bloquée en Chine, a autorisé une société locale à lancer une application de partage de photos dans le pays en mai, a rapporté vendredi le New York Times, citant une source proche du groupe américain.

L'application, baptisée Colorful Balloons, fonctionne à l'identique de l'application Moments du réseau social, mais ne porte pas le nom de Facebook, a indiqué le quotidien.

L'application a été lancée en Chine par une société appelée Youge Internet Technology et rien n'indique que Facebook y soit lié, ajoute le quotidien.

"Nous disons depuis longtemps que nous sommes intéressés par la Chine et nous passons du temps pour comprendre et en apprendre davantage sur le pays de différentes façons", a déclaré un porte-parole de Facebook dans un communiqué.

"Notre objectif pour l'instant est d'aider les entreprises et les développeurs chinois à se développer hors de la Chine en utilisant notre plate-forme publicitaire."

On ignore si les différents régulateurs chinois connaissent l'existence de cette application, poursuit le journal.

Les réseaux sociaux occidentaux comme Facebook ou Twitter sont bloqués par les autorités chinoises, ce qui a contribué à l'essor des plates-formes locales comme la messagerie WeChat, propriété de Tencent, ou le site de microblogging Weibo

(Vibhuti Sharma à Bangalore; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)