PARIS (Reuters) - Edenred a confirmé vendredi anticiper pour l'ensemble de l'année 2017 un chiffre d'affaires et un bénéfice record, le groupe de services prépayés (tickets restaurants, chèques cadeaux, cartes essence) ayant réalisé de solides ventes au troisième trimestre grâce à l'Europe et malgré le Brésil.

Après avoir perdu jusqu'à 1,6% juste après l'ouverture de la Bourse de Paris, le titre Edenred affichait vers 11h15 un gain de 1,18% à 24,385 euros, ce qui porte à plus de 29% sa hausse depuis le début de l'année, faisant mieux que l'indice SBF 120 (+11,6%) et que ses concurrents Sodexo (-5,4%) et Compass (+3,7%).

Les analystes financiers estiment que les performances commerciales du groupe sont plus ou moins conformes à leurs attentes, tout en notant que le Brésil, qui pèse à hauteur de 40% du résultat opérationnel du groupe, empêchait toute révision à la hausse des anticipations.

"La bonne performance opérationnelle d'Edenred et son rééquilibrage stratégique nous semblent bien reflétés dans le cours actuel alors que les perspectives de relèvement des attentes pour 2017 nous paraissent limitées à court terme et que le contexte au Brésil, premier marché du groupe, devrait peser au second semestre (baisse du real contre l'euro et taux de chômage toujours élevé)", déclare Natixis dans une note de recherche.

Edenred a enregistré une hausse de 11,5% de son chiffre d'affaires sur les trois mois à fin septembre, à 310 millions d'euros, une progression qui ressort à 6,6% en données comparables.

En Europe, les ventes ont bondi de 23,8% sur la période (+9,1% en variation organique) contre une hausse de 2,0% en Amérique latine (+3,8% en organique) et un repli de 3,0% dans le reste du monde (+9,6% en organique).

Le Brésil, première puissance économique de l'Amérique latine, est sorti il y a peu de la pire récession jamais subie en un siècle et connaît de ce fait un chômage encore élevé, situation qui devrait limiter l'activité "avantages aux salariés" du groupe.

"Nous pensons avoir touché le fond au Brésil mais il est difficile de penser que la reprise va être rapide", a dit Patrick Bataillard, directeur financier d'Edenred, lors d'une conférence téléphonique.

Sur les neuf premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires affiche une progression de 19,5% (+7,6% en données comparables) à 960 millions d'euros.

"Edenred confirme son objectif de résultat opérationnel (Ebit) compris entre 420 et 445 millions d'euros pour l'ensemble de l'année 2017, contre 370 millions d'euros en 2016", souligne le groupe dans un communiqué.

"Au quatrième trimestre, l'activité du groupe devrait poursuivre sa solide croissance permettant d'atteindre une année record en 2017 en termes de génération de chiffre d'affaires opérationnel, d'Ebit et de marge brute d'autofinancement."

(Dominique Vidalon, Benoit Van Overstraeten, édité par Jean-Michel Bélot)