(Reuters) - Viacom et Charter Communications ont annoncé mardi avoir signé un protocole d'accord pluriannuel de distribution qui permettra aux 16,6 millions d'abonnés du service Spectrum du second de continuer à accéder aux 21 chaînes de télévision du premier telles que MTV, Comedy Central ou Nickelodeon.

"Viacom et Charter sont parvenus à un accord de principe. Les abonnés de Spectrum continueront à avoir accès au réseau de chaînes de Viacom, sans interruption, pendant que nous en finalisons les modalités", peut-on lire dans un communiqué commun.

Les deux câblo-opérateurs ont signé cet accord après des négociations au cours desquelles Viacom a notamment diffusé des messages télévisés invitant les téléspectateurs à appeler Spectrum pour se plaindre d'une éventuelle interruption de services.

Le directeur général de Viacom Bob Bakish, qui a pris ses fonctions l'an dernier, a fait de l'amélioration des relations avec les distributeurs un élément clé de la stratégie de redressement du groupe.

Les câblo-opérateurs aux Etats-Unis sont sous pression en raison du recul des audiences de la télévision à péage et de la montée en puissance des services de vidéos en streaming bon marché.

Six des plus importants fournisseurs de télévision à péage des Etats-Unis ont perdu un total de 723.000 abonnés au cours du deuxième trimestre, dont 90.000 pour Charter.

(Jessica Toonkel; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)