MADRID (Reuters) - Le gouvernement espagnol a obtenu le soutien de l'opposition pour mettre la Catalogne sous tutelle et convoquer des élections en janvier afin de trouver une issue à la crise née des velléités d'indépendance de la plus riche région d'Espagne.

Cette solution est possible en vertu de l'article 155 de la Constitution espagnole de 1978, qui n'a jamais été utilisé et permet à Madrid d'agir ainsi et de suspendre l'autonomie de la région.

Les modalités de la prise de contrôle temporaire des institutions catalanes n'ont pas été détaillées. Mariano Rajoy, président du gouvernement, devrait les révéler samedi à l'issue d'un conseil des ministres extraordinaire.

Soucieux de présenter une image consensuelle face à une crise sans précédent, il voulait obtenir l'accord du Parti socialiste (PSOE), principale formation de l'opposition, avant d'ordonner la dissolution du Parlement catalan. Il s'est en outre assuré du soutien des centristes de Ciudadanos.

Le Sénat devrait se prononcer vendredi prochain sur cette mesure de tutelle inédite, a dit une porte-parole de la chambre haute. Une commission spéciale doit être formée pour en débattre et se réunira probablement lundi.

Ensuite, Carles Puigdemont, président de l'exécutif catalan, sera autorisé à faire valoir ses arguments, par écrit ou en personne, et le Sénat, où les conservateurs du Parti populaire (au pouvoir) sont majoritaires, se réunira en séance plénière.

Ce calendrier a été fourni par la socialiste Carmen Salvo. Interrogée sur l'antenne de la chaîne de télévision publique TVE, elle a déclaré que la tenue d'élections anticipées en janvier faisait partie des mesures envisagées par Madrid.

FELIPE SOUTIENT L'UNITÉ ESPAGNOLE

Ce que le porte-parole du gouvernement, Inigo Mendez de Vigo, n'a pas démenti. "L'issue logique de ce processus serait la tenue d'élections, organisées conformément à la loi", a-t-il dit lors de son briefing hebdomadaire.

Participant à une cérémonie dans la région des Asturies, dans le nord-ouest du pays, le roi Felipe a réaffirmé son attachement à l'unité de l'Espagne dont, a-t-il dit, "la Catalogne est et restera une partie essentielle".

"L'Espagne doit s'opposer à une tentative inacceptable de sécession sur son territoire national qui sera réglée dans le cadre des institutions démocratiques légitimes", a dit le souverain qui avait déjà vivement critiqué le président catalan lors d'une intervention télévisée.

Le bras de fer politique entre Madrid et le pouvoir exécutif catalan dure depuis des semaines et l'organisation, jugée illégale par la Cour constitutionnelle, d'un référendum d'autodétermination en Catalogne le 1er octobre.

Mariano Rajoy avait donné jusqu'à jeudi matin aux autorités catalanes pour renoncer clairement à une proclamation unilatérale d'indépendance sur la base de la victoire du "oui" au référendum. Ce qu'elles n'ont pas fait.

L'Union européenne juge la situation en Espagne préoccupante mais elle n'a aucune intention d'entrer dans une médiation entre Madrid et Barcelone.

S'exprimant en marge d'un Conseil européen à Bruxelles, auquel Mariano Rajoy participait, la chancelière allemande, Angela Merkel, et le président français, Emmanuel Macron, ont toutefois tous deux exprimé leur soutien à Madrid.

(Inmaculada Sanz et Sonya Dowsett, avec Raquel Castillo et Isla Binnie, Gilles Trequesser pour le service français)