PARIS (Reuters) - Deux fois moins de Légion d'honneur qu'auparavant seront attribuées à des civils dans les trois prochaines années, 10% de moins à des militaires et 25% de moins à des étrangers pour restaurer l'exigence attachée à la plus haute distinction française, a annoncé jeudi le gouvernement.

"Le président de la République a voulu retrouver l'esprit de la Légion d'honneur (...) qui doit être une reconnaissance de très haut niveau", a dit le porte-parole du gouvernement lors du compte rendu du conseil des ministres.

"On n'a pas la Légion d'honneur à l'usure, on n'a pas la Légion d'honneur par copinage", a ajouté Christophe Castaner, soulignant qu'on pouvait s'interroger sur "la logique" de la nomination de certaines personnalités dans le passé.

Prié de dire si la Légion d'honneur attribuée au président syrien, Bachar al Assad, ou à d'autres étrangers pourrait être retirée, Christophe Castaner, a déclaré : "je crois que la chancellerie peut effectivement entendre votre question."

"Je crois que la chancellerie serait parfaitement habilitée à balayer effectivement ces situations là", a-t-il poursuivi.

Pour l'ordre national du Mérite, les contingents seront diminués de 25% pour les civils, de 10% pour les militaires et de 20% pour les étrangers.

(Jean-Baptiste Vey, édité par Yves Clarisse)